Mit einer Flügelspannweite von fast zwei Metern ist der Basstölpel der größte Brutvogel der Färöer. Er brütet auf der westlichsten Insel Mykines und nistet auf Felsvorsprüngen und breiten Felssäulen. Man kann ihn jedoch im ganzen Land sehen, da er in Fjorden und den Meerengen zwischen den Inseln nach Nahrung sucht. Basstölpel werden auch weit draußen auf See beobachtet, oft in der Nähe von Fischereifahrzeugen. Der Überlieferung nach kehren sie am Paulustag (25. Januar) an Land zurück und lassen sich am 24. Februar an ihren Brutplätzen nieder.
Der Basstölpel stürzt aus großer Höhe herab, erreicht Geschwindigkeiten von bis zu 100 km/h, stürzt sich auf der Suche nach Nahrung ins Meer und taucht bis zu 20 Meter tief. Kurz bevor er auf dem Wasser aufschlägt, legt er seine Flügel an und formt eine pfeilartige Form. Er ernährt sich von pelagischen Fischen wie Makrele und Hering, kann aber auch Lodde, Kabeljau und andere Fischarten erbeuten. Sein Schnabel ist einzigartig angepasst und kann sich so ausdehnen, dass er relativ große Fische verschlingen kann. Der Basstölpel ist im Flug wendig und sein stromlinienförmiger Körper erinnert an das Design eines modernen Flugzeugs.
Der erwachsene Basstölpel ist ein auffälliger Vogel mit seinem rein weißen Körper, den schwarzen Flügelspitzen und einem auffälligen gelben Kopf im Sommer. Dieser gelbe Farbton verblasst im Winter. Es dauert fünf Jahre, bis ein Basstölpel sein volles Federkleid erreicht hat. Jungvögel sind grau, braun und weiß gefleckt mit schwarzem Schwanz. Mit zwei Jahren zeigen sich hellere Federn an Kopf, Hals und Unterseite. Im dritten Jahr entwickeln sie weiße Federn auf dem Rücken und den Innenflügeln, und ihr Kopf wird gelb. Mit vier Jahren sind sie fast vollständig ausgefärbt, nur an Schwanz und Innenflügeln sind noch wenige schwarze Federn übrig.
Das Basstölpelweibchen legt normalerweise im April oder Mai ein einzelnes Ei, in seltenen Fällen können jedoch auch zwei Eier gelegt werden. Männchen und Weibchen bebrüten das Ei abwechselnd 43–45 Tage lang. Beide Eltern füttern das Küken, indem sie ihm Nahrung direkt ins Maul würgen. Nach 9–13 Wochen verlassen die Eltern das Küken, und nach 10–20 Tagen ohne Nahrung verlässt das Küken das Nest. Auf Färöisch wird das flaumige Küken des Basstölpels bis August oder September „Ompil“ genannt, da es dann seine Daunen verliert. Danach wird es als „Grautölpel“ bezeichnet.
Mitte September besuchen Männer die Brutgebiete, um Grautölpel zu jagen. In manchen Jahren werden bis zu 1.000 Grautölpel gefangen und verzehrt. Der färöische Basstölpelbestand wird auf 2.350 Paare geschätzt.
Silas Olofson
