Die sogenannte Kantonale Revolution und ihre politische Bedeutung waren von Anfang an Gegenstand von Kontroversen und Debatten. Im Juli 1873, mitten in der Krise der neu gegründeten Ersten Spanischen Republik, die vom Dritten Karlistenkrieg, dem Aufstand in Kuba und den Verschwörungen der Anhänger der Bourbonen-Restauration erschüttert wurde, beschloss eine Gruppe „unnachgiebiger“ Bundesabgeordneter, die Föderative Republik „von unten“ auszurufen, außerhalb der verfassunggebenden Versammlung und ohne die Verabschiedung der neuen Bundesverfassung abzuwarten.
Die Revolution breitete sich in begrenztem Umfang auf verschiedene Städte in Andalusien, Murcia, Valencia und Altkastilien aus, wo kurzlebige Kantone als neue föderale und demokratische Formel für die Staatsorganisation ausgerufen wurden. Die meisten dieser Kantone wurden von der Armee der neuen zentralistischen republikanischen Regierung unter Nicolás Salmerón niedergeschlagen.
Doch es war Cartagena (eine gut befestigte Stadt mit einer Flotte, die die Rebellen unterstützt hatte), das Hauptquartier des selbsternannten Kantons Murcia, wo die unnachgiebigen republikanisch-föderalen Führer eine Festung errichteten und die Hauptstadt der provisorischen Regierung der Spanischen Föderation machten. Von dort aus versuchten sie erfolglos, die Revolution auf die Provinzen Alicante, Albacete, Almería, Granada und Málaga auszudehnen, prägten ihre eigene Währung und veröffentlichten ihre eigene Zeitung, „El Cantón Murciano“ (Der Kanton Murcia). Doch bald sahen sie sich von der zentralistischen Armee umzingelt. Die Belagerung wurde wirklich heftig, als die Stadt Ende November täglich unter Beschuss genommen wurde. Schätzungsweise fielen mehr als 27.000 Granaten auf Cartagena. Nach fast zwei Monaten ununterbrochenen Bombardements, die große Teile der Stadt in Schutt und Asche legten, und der Explosion des Artillerieparks am 6. Januar 1874, die Hunderte zivile Opfer forderte, war das Schicksal des Kantons besiegelt. Die Anführer und einige der kantonalen Freiwilligen flohen per Boot nach Oran (Algerien), während General López Domínguez am 13. desselben Monats in die Stadt einmarschierte. Wenige Tage zuvor hatte General Pavías Staatsstreich stattgefunden, der den Anfang vom Ende der Ersten Republik markierte.
Der kantonale Aufstand erregte das Misstrauen der meisten europäischen Mächte, die eine Wiederholung der kürzlich niedergeschlagenen „Pariser Kommune“ befürchteten, und ihre Flotten beteiligten sich an der Seeblockade Cartagenas. Französische und britische Illustrierte berichteten zeitnah über die Ereignisse des Aufstands, einer ihrer Stiche dient als Motiv für die Ausgabe dieser Briefmarke zum 150. Jahrestag des Endes des Kantons Cartagena.
