Nach der großen Christenverfolgung zu Beginn des 4. Jahrhunderts, der Verabschiedung des Mailänder Edikts (313) und mehreren lokalen Konzilen im Osten und Westen des Römischen Reiches während der Herrschaft Kaiser Konstantins des Großen (306–337) wurden die Voraussetzungen für eine ökumenische Lösung zentraler kirchlicher Fragen geschaffen. Das Erste Ökumenische Konzil wurde auf Initiative Kaiser Konstantins einberufen und fand vom 20. Mai bis 25. August 325 in Nicäa (dem heutigen İznik in der Türkei) statt. Das Konzil wurde vom Kaiser einberufen; unmittelbarer Anlass war die Häresie des Arius in Alexandria. Rund 300 Bischöfe nahmen an der Konzilsarbeit teil. Die überwiegende Mehrheit der Bischöfe vertrat christliche Gemeinden aus dem Osten des Römischen Reiches: Alexander von Alexandria, Eustathius von Antiochia, Makarius von Jerusalem, der heilige Nikolaus, der heilige Paphnutius, der heilige Hypatius, der heilige Spyridon, Jakob der Perser, Eusebius von Caesarea usw. Papst Silvester I. entsandte zwei Priester, Vitus und Vincentius, als Vertreter der römisch-katholischen Kirche.
Das Konzil wurde von Kaiser Konstantin mit einer kurzen Ansprache eröffnet. Das erste Thema des Konzils war die arianische Häresie, die die Teilnehmer sofort verurteilten, woraufhin Arius nach Illyrien verbannt wurde. Nach langen Debatten verabschiedete die Mehrheit der Bischöfe ein Glaubensbekenntnis – das Nicänische Glaubensbekenntnis. Auch das melitianische Schisma in der Kirche von Alexandria wurde auf diesem Konzil beigelegt, da Melitius’ ungehöriges kirchliches Handeln gegen die Rechte und Gebräuche der Kirchenordnung und die apostolischen Kanones verstieß. Am Ende der Konzilsarbeit wurde beschlossen, dass alle Christen Ostern gemeinsam am selben Tag feiern sollten. Die Konzilsväter verfassten 20 Kanons, um das innerkirchliche Leben und die Disziplin der Christen zu regeln.
Die gesamte Zeit zwischen dem Ersten (325) und Zweiten (381) Ökumenischen Konzil war geprägt vom Kampf mit den Häretikern um die Unversehrtheit des orthodoxen Bekenntnisses und der endgültigen Definition des Nicäno-Konstantinopolitanischen Glaubensbekenntnisses (381), das bis heute in den Gottesdiensten der christlichen Kirche gelesen wird.
