Der heilige Thomas von Aquin markiert ein „Vorher und Nachher“ in der christlichen Theologie und Philosophie. Sein revolutionärer Ansatz integrierte die intellektuellen Werkzeuge seiner Zeit und erreichte eine Synthese zwischen Glauben und Vernunft, die die Grenzen seiner Zeit überschritt. Sein Eintreten für das Studium als Weg zur göttlichen Wahrheit macht den heiligen Thomas zu einer grundlegenden Persönlichkeit.
Sein Hauptwerk, die Summa Theologiae, legte den Grundstein für ein systematisches theologisches Denken, das bis heute Gelehrte und Gläubige inspiriert. Seine Lehren, die auf Prinzipien wie der unermüdlichen Suche nach Wahrheit und dem Vertrauen in die Kraft der Gnade basieren, bleiben ein leuchtendes Vorbild für das 21. Jahrhundert.
Der heilige Thomas von Aquin wurde 1225 auf Burg Roccasecca (Italien) geboren. Als Sohn der Grafen von Aquin erhielt er seine erste religiöse und wissenschaftliche Ausbildung in der Abtei von Montecassino, bevor er an die kurz zuvor gegründete Universität Neapel wechselte. Dort ermutigte ihn Bruder Johannes von Sankt Julian im Alter von 16 Jahren, der Gemeinschaft der Predigerbrüder beizutreten. Dies markierte den Beginn seiner Berufung zum apostolischen Leben. Mit 19 Jahren trat er dem Predigerorden bei.
Der heilige Thomas musste diese Entscheidung, die er in so jungen Jahren getroffen hatte, mehr als einmal verteidigen: zunächst gegenüber seiner aristokratischen Familie, die ihn als Novizen entführte und für sechs Monate in ein Verlies der Burg Roccasecca sperrte; und später vor den Magistern in Paris, die ihm aufgrund seiner Bettelmönchswürde die Lehrtätigkeit an der Universität verweigerten.
Auf Anraten von Bruder Johann von Wildeshausen, dem Meister des Ordens, schloss er sein Studium in Paris und Köln unter der Leitung von Bruder Albertus Magnus ab. Dieser überzeugte ihn von der Notwendigkeit, auf der Theorie des Vernunftphilosophen Aristoteles aufzubauen, der besagte, dass die Vernunft ein Geschenk Gottes sei, dem wir uns widmen müssen. Im Alter von 32 Jahren wurde Thomas von Aquin Professor der Theologie in Paris. In Thomas’ Werk hatte das Wort Gottes in der Heiligen Schrift Vorrang vor den anderen Wissenschaften, sodass das Gebet die fruchtbarste Quelle seiner Forschung war. Während seines Aufenthalts in Paris verfasste Thomas zusammen mit den anderen Dominikanermönchen philosophische und theologische Betrachtungen, die später an der Universität vorgestellt wurden.
Er verfasste zahlreiche Werke von herausragender Tiefe und beeindruckte Meister wie Schüler gleichermaßen mit der Klarheit, Differenziertheit, Subtilität und Wahrheit, mit der er ein breites Spektrum unterschiedlicher Themen erklärte. Dies zeigt sich beispielsweise in den vier umfangreichen Bänden, die er über den Magister Sententiarum („Meister der Sentenzen“), Petrus Lombardus, verfasste.
In diesen Jahren bewies er sein Talent im Argumentieren, Debattieren und Antworten. Er argumentierte, dass nur Gott ihm, im Einklang mit der Auffassung der Universität, einen solchen Einfallsreichtum verleihen konnte – und das stimmte tatsächlich. Sein Ruhm verbreitete sich in ganz Europa dank der vielen, die zum Studium an die Sorbonne kamen und später in ihre jeweiligen Heimatländer zurückkehrten und die Weisheit des Meisters besangen.
Nach Paris lehrte er in Rom und Neapel und verfasste neben vielen anderen Werken seine Summa Theologiae.
Der heilige Thomas von Aquin starb am 7. März 1274 in der Abtei Fossanova auf dem Weg zum Zweiten Konzil von Lyon. Am 18. Juli 1323 wurde er von Johannes XXII. heiliggesprochen. Am 11. April 1567 ernannte ihn der heilige Pius V. zum Kirchenlehrer. Und am 4. August 1880 ernannte ihn Leo XIII. zum Schutzpatron aller katholischen Universitäten und Schulen.
