Su nombre es evidentemente evocador: el Piton de la Fournaise, el gran volcán de la isla de Reunión, en el archipiélago de las Mascareñas, en el océano Índico. Es la contraparte del Piton des Neiges, un antiguo volcán con el que compartió su actividad volcánica durante casi 500.000 años. Desde la extinción de este último, reina sobre la isla, ocupando el 25% de su superficie, con un diámetro de 30 km y una hermosa zona de hundimiento, llamada recinto de Fouqué, que rodea su cráter principal, el cráter Dolomieu.
Alrededor, un paisaje lunar, reinventado periódicamente ya que el Pitón es el volcán más activo del mundo en términos de erupciones. Estos han ocurrido en promedio cada 15 meses desde el siglo XVIII, fecha de las primeras observaciones. Intensa actividad por tanto, impresionantes coladas de lava que no dejan de atraer a los amantes de los grandes espectáculos naturales, y que han valido al lugar la inscripción como sitio natural en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sin embargo, estas erupciones, llamadas efusivas porque fluyen con relativa lentitud, siguen siendo mucho menos peligrosas que las de otros macizos explosivos como los de las cordilleras del Pacífico.
Esto se debe a la propia naturaleza del conjunto, participando el Piton de la Fournaise en un vulcanismo de punto caliente y no de falla, y por tanto no vinculado al trabajo de las grandes placas tectónicas. Convertido ahora en parque nacional, el territorio ofrece al público unas vistas espectaculares: la llanura de las Arenas y luego el bosque, que asciende hasta el Paso de Bellecombe, donde comienza la gran llanura mineral del Recinto Fouqué, que culmina a 2.630 m en la cima del cráter. A continuación vienen las Grandes Pentes que descienden hacia la costa y la zona del Grand Brûlé donde se cruza la Route des Laves. Un lugar mágico, por tanto, que conecta con una escala geológica que está más allá de nosotros.
Antoine Vigne
