SALONA
Au pied des pentes sud d'une modeste montagne, aujourd'hui appelée Kozjak, dans une vallée fertile traversée par une rivière abondante, aujourd'hui connue sous le nom de Jadro, et le long des douces rives d'une baie maritime, l'homme a vécu depuis la nuit des temps. De modestes vestiges de culture matérielle remontent au Néolithique, tandis que de nombreuses découvertes de l'âge du Bronze et de l'âge du Fer témoignent de la vie des Delmates illyriens et de leurs interactions avec les colonisateurs grecs de l'Adriatique. Salona devint un port de Delmates et, outre l'attraction qu'elle suscita pour les Delmates et les Grecs issaiens, elle devint également un centre d'intérêt pour les commerçants et les soldats romains.
Au plus fort des conflits romains avec les Illyriens, le proconsul romain Lucius Caecilius Metellus hiverna à Salona avec son armée en 119 av. J.-C. Il soumit les Illyriens et renforça la domination romaine sur la côte est de l'Adriatique. Lors de la guerre civile entre César et Pompée au milieu du Ier siècle av. J.-C., Salone se rangea du côté du vainqueur, César, et fut récompensée par le statut de colonie sous le nom complet de Colonia Martia Iulia Salona. Elle devint le centre administratif de l'Illyrie, puis de la province de Dalmatie. Après la répression du dernier soulèvement illyrien – la rébellion de Baton de 6 à 9 apr. J.-C. – une période de paix et de prospérité s'ouvrit. Salone devint une plaque tournante pour les commerçants du monde antique et se développa rapidement : théâtres, amphithéâtre, thermes, forum, temples et basiliques furent construits. Son importance dépassa les frontières locales, et il existe une hypothèse fondée selon laquelle l'empereur Marc Aurèle avait l'intention de déplacer le centre de l'empire à Salone à la fin du IIe siècle, en cas d'invasion des Marcomans et des Quades en Italie profonde. La ville connut un développement important sous le règne de Dioclétien, à la fin du IIIe siècle. Outre le titre honorifique de Valeria, dérivé du nom gentilice de l'empereur, elle reçut l'épithète de Felix, la bienheureuse Salone. On estime qu'à cette époque, avec ses faubourgs, la ville comptait entre 40 000 et 60 000 habitants.
À cette époque, la communauté chrétienne de Salone s'étendait et se renforçait progressivement. Au début, elle se réunissait secrètement dans des maisons privées, subissant et survivant aux persécutions. De nombreux chrétiens témoignèrent de leur foi par le martyre, et parmi eux, le plus éminent fut l'évêque Domnio. Le christianisme s'épanouit à Salone après l'édit de Milan en 313 apr. J.-C. La vie religieuse de la fin de l'Antiquité a laissé de nombreuses traces dans le patrimoine architectural, notamment le complexe de la cathédrale, composé de deux basiliques, d'un baptistère et du palais épiscopal.
La ville était déjà en déclin lorsque, au milieu du VIIe siècle, les Avars, accompagnés des Slaves, arrivèrent, la conquirent et la détruisirent. Les habitants s'enfuirent vers les îles et le palais de Dioclétien tout proche, qui devint le cœur de la Split médiévale. Le culte des martyrs salonitains fut transféré à Split, qui, sur le plan religieux, succéda à Salone.
Plus tard, les Croates arrivèrent dans la région et s'installèrent à l'extérieur de l'ancienne cité romaine, dont les bâtiments se délabraient progressivement. L'amphithéâtre resta le plus longtemps dans la zone, bien qu'il fût délibérément et systématiquement détruit. Utilisé comme carrière, il fut progressivement démantelé. Finalement, il fut démoli par les Vénitiens au XVIIe siècle, craignant qu'il ne serve de refuge aux Turcs.
Les vestiges de Salone constituent aujourd'hui le plus grand parc archéologique de Croatie et sont entretenus par le Musée archéologique de Split, en collaboration avec la communauté locale. Marko Matijević
RÉCIPIENT EN FORME D'OISEAU DE VUČEDOL, dit « Colombe de Vučedol »
La découverte la plus célèbre et le symbole le plus emblématique de la culture de Vučedol est sans aucun doute le récipient en forme d'oiseau, communément appelé « Colombe de Vučedol ». Ce récipient est sans conteste un exemple du savoir-faire d'un potier au talent artistique raffiné, ainsi qu'un important symbole religieux. Il s'agit d'une rare découverte d'art plastique animalier de la culture de Vučedol, la plus récente et la plus belle culture de l'âge du cuivre de la région de Slavonie-Syrie.
Ce récipient représente une représentation stylisée d'un oiseau au corps volumineux et accentué, soutenu par trois pattes plates en forme de bouton. Le dos, la queue et la poitrine sont richement décorés d'ornements incisés remplis d'incrustations blanches, encore partiellement conservées aujourd'hui.
Il a été découvert en 1938 lors de fouilles sur le site de Gradac à Vučedol, près de Vukovar, lieu éponyme de cette culture, un point important sur la carte archéologique de l'Europe. Il s'agit d'un récipient creux en céramique pouvant contenir environ un demi-litre de liquide. On suppose que, lors de fêtes religieuses et de certains rituels, un liquide, peut-être hallucinogène, y était conservé. Cependant, les avis divergent quant au type d'oiseau représenté.
