Le Rêve d'Amérique
Entre 1836 et 1915, plus de 750 000 Norvégiens ont émigré en Amérique, ce qui fait de la Norvège le pays nordique ayant le taux d'émigration le plus élevé par rapport à sa population. Le premier voyage enregistré fut celui de la pinasse Restauration, reliant Stavanger à New York en 1825, sous la conduite de Cleng Peerson. Ce voyage marqua le début de l'émigration norvégienne vers l'Amérique du Nord, et son arrivée, le 9 octobre, est célébrée aux États-Unis comme la Journée Leiv Eiriksson. Pour commémorer cet anniversaire, le Christian Radich et une réplique de la Restauration navigueront vers New York.
L'émigration vers l'Amérique a débuté dans les zones rurales, notamment dans les villages des fjords de l'ouest de la Norvège et les villages de montagne de l'est. Au fil du temps, l'émigration s'est étendue, passant principalement des agriculteurs ruraux aux citadins. Les premières décennies furent marquées par l'émigration familiale, les maris partant souvent en avant pour gagner leur vie avant leurs familles. Entre 1820 et 1920, environ 800 000 Norvégiens ont émigré aux États-Unis et au Canada. Dans certaines municipalités, jusqu'à 40 % de la population a quitté le pays.
Les raisons de l'émigration en Norvège étaient nombreuses et complexes : pauvreté, oppression, division des classes, surpopulation et réglementations économiques. L'esprit d'aventure et les rumeurs de terres agricoles bon marché en Amérique ont également joué un rôle. La modernisation de l'agriculture a influencé et a été influencée par l'émigration. Nombreux sont ceux qui ont été attirés par l'Amérique, attirés par la promesse des droits civiques, de la liberté de religion, de la liberté d'expression et de la participation politique.
La plupart des Norvégiens se sont installés dans les États du centre du Midwest : Minnesota, Wisconsin, Illinois, Dakota du Nord, Dakota du Sud et Iowa. Cependant, des États comme New York, Washington et la Californie ont également connu une augmentation de la colonisation norvégienne. Les émigrants maintenaient le contact avec leur famille restée au pays grâce à ce que l'on appelle les « lettres américaines » ou « lettres norvégiennes ». Ces lettres ont permis de découvrir une terre étrangère jusque dans les recoins les plus reculés de la Norvège.
