La vallée de la Neretva – un trésor de biodiversité
La Neretva est située à l'extrême sud de la République de Croatie, dans le comté de Dubrovnik-Neretva. Elle possède le seul véritable delta et la plus grande embouchure de Croatie, ce qui en fait un phénomène naturel particulièrement important. Avec son delta unique et étendu, c'est l'une des zones naturelles les plus précieuses, importante non seulement aux niveaux local, régional et national, mais aussi européen et international. Le delta de la Neretva, qui couvre environ 20 000 hectares, abrite une richesse de zones humides et de lagunes côtières, ainsi qu'une faune et une flore diversifiées et uniques, notamment des espèces protégées.
L'une des caractéristiques les plus importantes de la Neretva est son exceptionnelle biodiversité d'habitats et d'espèces. L'importance de la région est soulignée par son ornithofaune – le monde des oiseaux – qui abrite plus de 300 espèces. La vallée de la Neretva est reconnue comme l'un des sites de repos, d'hivernage et de nidification les plus importants pour de nombreuses espèces d'oiseaux le long de la route migratoire adriatique. L'importance de la vallée de la Neretva se reflète également dans les différentes formes de protection prévues par la loi sur la protection de la nature. Elle comprend sept zones protégées, dont six réserves spéciales et un paysage remarquable, ainsi qu'un minéral protégé. Ces zones protégées préservent non seulement les espèces et les habitats rares et menacés, mais assurent également l'équilibre naturel nécessaire à la durabilité de l'ensemble de l'écosystème. La vallée de la Neretva fait partie du réseau écologique européen « Natura 2000 » et est également inscrite à la Convention de Ramsar.
La situation géographique de la Neretva, entourée de collines escarpées riches en eaux souterraines, contribue également à sa diversité. Le karst de la Neretva compte plus de 100 grottes et gouffres répertoriés, ainsi que d'autres habitats souterrains abritant une faune riche, composée de nombreuses espèces menacées et endémiques. Cette combinaison de formations karstiques et de zones humides fait de la vallée de la Neretva un espace naturel unique. Un microclimat particulier et un sol fertile favorisent l'agriculture, principale activité économique de la vallée de la Neretva.
La richesse paysagère de la vallée de la Neretva repose sur l'abondance de l'eau et sur un paysage de jendek spécifique, façonné par la méthode traditionnelle de création de sols fertiles. Autrefois, les sols marécageux du delta étaient impropres à l'agriculture. Le fleuve charriait d'importantes quantités de matériaux très fertiles et les dispersait dans la mer, ne laissant qu'une petite partie dans la vallée. Ces ressources étaient totalement insuffisantes pour répondre aux besoins de la population. C'est pourquoi les habitants ont commencé à pratiquer le jendečenje, première forme de mise en valeur des terres, c'est-à-dire la conversion de zones marécageuses en terres agricoles fertiles.
Outre sa beauté naturelle et sa richesse biologique, la vallée de la Neretva offre également de nombreux services écosystémiques gratuits, essentiels à la vie des populations locales. Ainsi, les rhizomes des roseaux stabilisent et retiennent les sédiments, et en ralentissant la vitesse et en adoucissant la force des vagues, ils protègent le littoral, constituant ainsi une ligne de défense naturelle contre les inondations. De plus, elles préviennent l'érosion due aux inondations. Elles ont également la capacité de filtrer les particules plus grosses, purifiant ainsi l'eau, et de stocker les nutriments, notamment le phosphore, l'azote et les nitrates, associés à la pollution par les eaux usées ou à l'agriculture intensive. Elles jouent également un rôle majeur dans la stabilisation des émissions de gaz à effet de serre et l'atténuation des effets du changement climatique, car elles produisent de l'oxygène et absorbent et stockent le dioxyde de carbone, garantissant ainsi un air pur. De plus, elles offrent des avantages tels que l'approvisionnement en bois et le renforcement de l'attractivité touristique d'une région.
La Neretva est non seulement un trésor de biodiversité, mais aussi une région profondément ancrée dans les traditions, la culture et le mode de vie de la population locale. Le développement durable, qui comprend l'agriculture biologique et des formes de tourisme sélectives comme l'observation des oiseaux et la nature, est le fondement de la préservation des valeurs naturelles et véhicule un message important sur la coexistence entre l'homme et la nature. La vallée de la Neretva est une oasis unique et précieuse au cœur du karst, riche en eau et en sols fertiles, ainsi qu'en faune et en flore. Sa protection et sa préservation ne sont pas seulement une question de responsabilité locale mais également une préoccupation mondiale afin que, grâce à des efforts conjoints, elle puisse être préservée et transmise en héritage aux générations futures.
