Né à Dalston, en Cumbria, John Wilson (1781-1866) devint l'un des architectes les plus célèbres de Guernesey. D'abord chargé des travaux au Board of Ordnance, il fut envoyé à Guernesey vers 1813 pour superviser la construction de casernes pour la garnison britannique à Guernesey et à Aurigny. Son travail au Board of Ordnance lui permit de répondre à des commandes privées, et son premier grand projet fut l'église de Torteval.
Les prouesses architecturales de Wilson dépassèrent les structures militaires. En 1815, l'amiral Sir James Saumarez proposa l'idée d'une église anglophone pour la garnison britannique, ce qui conduisit à la construction de St James-the-Less. Wilson fut choisi pour concevoir le bâtiment, qui fut achevé en 1818.
Wilson travaillait principalement le stuc, un matériau qu'il appelait « ciment romain ». Ses créations reflétaient souvent les styles néoclassique, néogothique et jacobéen. L'église Saint-James, avec sa présence majestueuse, devint un point central de The Grange, complétant le paysage urbain de Saint-Pierre-Port.
L'influence de Wilson sur l'architecture de Guernesey s'étendit au-delà de l'église Saint-James. Parmi ses autres réalisations, on compte l'Elizabeth College (1828), l'église de Torteval (1816) et le Meat Market (1822).
En 1837, il fut muté à l'arsenal de Woolwich, d'où il prit sa retraite en 1845 pour raisons de santé. Après avoir quitté Guernesey, Wilson ne fut pas autorisé à accepter de commandes privées ; sa seule œuvre connue en Angleterre est un mémorial à Sir Alexander Dickson, érigé à Woolwich en 1841.
Dans son étude de l'architecture de Saint-Pierre-Port réalisée en 1975, Sir Charles Brett concluait que Wilson était « certainement la figure la plus importante du développement architectural de Guernesey ».
