« Guide-moi, Dieu, sur le chemin de la vie » est le premier vers d'un hymne de l'auteure féroïenne Mikkjal á Ryggi. « Tu m'as pris la main », chante Døgg Nónsgjógv à propos de son père, qui l'a guidée dans le monde. En féroïen, leiðast signifie « être guidé » – marcher main dans la main. On se serre la main pour se saluer, et il est toujours bon de recevoir un coup de main. Les amoureux marchent main dans la main sur le chemin de l'amour. Marcher main dans la main est synonyme de bienveillance et de présence. Les mains nous unissent.
Nombreux sont ceux qui ont tenu la main de quelqu'un lors de leur dernier voyage au-delà de cette vie, et un dicton féroïen dit : « Il est réconfortant de sentir la chaleur des mains de ceux qui lâchent prise », de ceux qui nous ont précédés. La chaleur des mains adultes qui ont un jour pris nos petites mains et nous ont guidés avec sécurité sur le droit chemin de la vie. Ces mêmes mains qui nous serraient dans leurs bras et nous réconfortaient doucement lorsque quelque chose, grand ou petit, rendait la vie difficile. Les mains peuvent parler et souvent en dire plus que les mots.
Il y avait peu de différence entre les mains aimantes et les mains travailleuses. C'étaient les mêmes mains qui balayaient le sol, trayaient la vache dans l'étable, écorchaient le poisson, cuisaient le pain et mettaient la nourriture sur la table lorsque la famille se réunissait pour les repas. C'étaient aussi les mêmes mains qui préparaient une tranche de pain pour les enfants affamés, afin qu'ils puissent l'emporter avec eux et continuer à jouer dehors. Même le couteau à pain à la main pouvait être un signe d'amour.
Les pères étaient souvent loin en mer, c'est donc souvent le grand-père qui apprenait au jeune garçon à manier la bêche ou à tenir correctement la faux pour tondre l'herbe. C'était aussi lui qui lui apprenait à tenir un couteau et à s'en servir correctement, à manier une canne à pêche et à bien appâter l'hameçon.
Il était mal vu de rester assis les mains vides, même en visite. Même les hommes adultes apportaient parfois des cartes de laine et un peu de laine lors de leurs visites, afin de pouvoir faire quelque chose tout en discutant. La grand-mère, assise sur son petit banc, ne se contentait pas de raconter des histoires, elle apprenait aussi à sa petite-fille à tricoter. À l'époque, la plupart des gens portaient des vêtements tricotés main, de l'intérieur comme de l'extérieur. Ces pulls tricotés main – souvent appelés à tort « pulls islandais » – pouvaient être vendus au commerçant local, car ils étaient très recherchés hors des Îles Féroé jusque dans les années 1960 et 1970.
Le travail des adultes n'était pas si éloigné de celui des enfants. Ces derniers étaient parfaitement au courant de leurs activités et les observaient. La frontière entre le monde des enfants et celui des adultes était régulièrement franchie, et les enfants apprenaient à intégrer le monde des adultes à leurs jeux. Même lorsque les mères travaillaient avec du poisson séché sur leur lieu de travail, les enfants pouvaient venir à elles. Généralement, les mères avaient un morceau de pain à donner aux enfants affamés lorsqu'ils passaient.
Ce croisement des frontières entre la vie des enfants et celle des adultes appartient désormais à une époque révolue et lointaine. Mais il reste vivant dans la mémoire des anciens, et les mains aimantes comme celles qui travaillent ont trouvé leur expression artistique. L'artiste Sigrun Gunnarsdóttir, en particulier, peint de grandes mains aimantes, leur accordant la place qu'elles méritent.
La signification des mains a pris de nouvelles formes aujourd'hui, mais il est encore courant de voir des femmes tricoter, même hors de chez elles. Certains aspects de la vie villageoise d'antan demeurent quasiment inchangés, notamment en ce qui concerne les moutons et leur élevage. Les moutons sont rassemblés à des moments précis, et la saison de l'abattage, en automne, reste un moment important dans la vie de nombreuses familles.
Les anciennes coutumes sociales perdurent, et il existe probablement peu d'endroits au monde où autant de personnes se rassemblent pour les funérailles qu'aux Îles Féroé. Il est encore de coutume que presque tout le monde s'approche et pose la main sur le couvercle du cercueil en guise d'adieu au défunt. Il est également courant que les amis et connaissances apportent des gâteaux faits maison pour la réunion qui suit.
Jóan Pauli Joensen
