Vous êtes-vous déjà interrogé sur une paroi rocheuse qui ressemble à de longues colonnes sculptées, comme taillées à la main ? Pourquoi cette paroi a-t-elle cet aspect ? Ces colonnes, appelées basaltes colonnaires, ressemblent à de véritables œuvres d'art, intégrées à la nature. Aux îles Féroé, on trouve de nombreux exemples fascinants de basaltes colonnaires.
Qu'est-ce que le basalte colonnaire et comment se forme-t-il ? Le basalte colonnaire se forme, par exemple, lorsqu'une coulée de lave se répand sur le paysage et se refroidit d'une manière très particulière. En refroidissant, la lave se contracte légèrement et se fissure en colonnes régulières de bas en haut (perpendiculairement à la surface de refroidissement, qui constitue le substrat).
Ce qui est particulièrement fascinant avec le basalte colonnaire, c'est la forme des colonnes elles-mêmes. Dans la plupart des cas, elles sont hexagonales, ce qui signifie qu'elles ont six côtés. Leur apparence est presque surnaturelle. Et il y a une raison à cette belle forme.
Lorsqu'une coulée de lave se refroidit et se contracte, la pression interne s'accumule dans la lave en se solidifiant. Cette pression doit être relâchée, et la nature le fait le plus efficacement de la manière suivante : la lave chaude se fissure à l'angle le plus stable d'une surface, à savoir 120°. Lorsque plusieurs fissures partent d'un même point, elles forment généralement un motif hexagonal, où des angles de 120° s'ajustent parfaitement six fois autour d'un centre. C'est pourquoi le motif hexagonal est la forme la plus naturelle dans ces conditions, non seulement pour la lave en cours de solidification, mais aussi, par exemple, pour les nids d'abeilles, l'argile séchée et les bulles de savon.
Cependant, toutes les colonnes ne sont pas des hexagones parfaits. Si la lave n'est pas mélangée uniformément, si elle contient des impuretés ou si elle ne refroidit pas uniformément, la pression sera également inégalement répartie. Dans ce cas, les colonnes peuvent avoir moins ou plus de six côtés. Ceci nous rappelle que si la physique privilégie l'ordre, la réalité est souvent désordonnée.
Le basalte en colonnes est très courant dans les couches basaltiques, comme la formation de Beinisvørð, que l'on trouve notamment à Suðuroy et Mykines. À certains endroits, les colonnes peuvent atteindre 30 mètres de haut. L'un des plus beaux exemples des îles Féroé se trouve à Kulagjógv, sur l'île de Suðuroy. Ici, les colonnes forment un vaste et magnifique éventail dans le paysage.
Roches ignées intrusives : Mais ce n'est pas tout. Aux îles Féroé, on trouve de nombreux types d'intrusions basaltiques : irrégulières, dykes et filons-couches. Ces intrusions se produisent lorsqu'une coulée de lave n'atteint pas complètement la surface, mais pénètre dans des fissures du sous-sol et se solidifie lentement entre des couches de lave plus anciennes. Si ces intrusions sont horizontales, on les appelle filons-couches, et si elles sont verticales, on les appelle filons-couches.
On les appelle collectivement roches ignées intrusives. Les plus grandes intrusions sont le filon-couche de Streymoy (13 km²) et celui d'Eysturoy (16 km²), tous deux très caractéristiques du paysage. Ces deux filons-couches présentent de magnifiques orgues basaltiques, semblables à celles de la formation de Beinisvørð. On trouve également plusieurs filons-couches plus petits, notamment à Fugloy, Svínoy et près de Morskranes sur l'Eysturoy.
Comme un dyke est vertical et que le magma chaud se refroidit des deux côtés, les colonnes se forment perpendiculairement aux flancs du dyke – et sont appelées basaltes filoniens. On peut observer des exemples de basaltes filoniens à de nombreux endroits des îles Féroé. Lors de randonnées en montagne ou en voiture autour des îles, il est facile d'apercevoir des dykes de basalte. À certains endroits, ils subsistent sous forme de crêtes dans le paysage, tandis qu'à d'autres, ils ont été érodés, formant d'étroites gorges. Cela dépend de la résistance du matériau du digue par rapport aux roches environnantes.
Si le matériau autour d'une digue est plus fragile que lui-même, celle-ci reste debout et s'élève dans le paysage. En montagne, cela se manifeste par des crêtes appelées localement « clôtures géantes », car elles ressemblent à d'énormes murs que des géants auraient pu ériger. Les montagnes de Vágar en sont un bon exemple. Si, en revanche, le matériau du digue est le plus fragile, il s'érode progressivement, laissant une gorge. Plus de 800 digues de basalte ont été recensées lors de l'élaboration des cartes géologiques des îles Féroé.
Histoires cachées dans la pierre : le basalte colonnaire est bien plus que le résultat d'éruptions volcaniques. Il s'agit également de fenêtres révélant des histoires de l'époque où les plaques continentales se sont séparées, où l'Atlantique Nord s'est ouvert et où de violentes éruptions volcaniques ont formé les îles Féroé. Cela s'est produit il y a environ 60 millions d'années, lors d'une période géologiquement dramatique.
Les orgues basaltiques sont le moyen qu'utilise la nature pour préserver les souvenirs du passé. Ces récits géologiques se révèlent progressivement à mesure que la terre s'érode. Ils nous offrent désormais un aperçu plus détaillé de la formation de ce paysage.
Alors, la prochaine fois que vous vous tiendrez sous l'une de ces impressionnantes colonnes, prenez un moment pour observer attentivement. Vous ne contemplez pas seulement la pierre, mais un passé lointain qui raconte la création de cette terre.
