Cette émission a été réalisée en collaboration avec la Fédération croate de football.
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Légendes du football croate
Bernard Vukas, Dražan Jerković, Zlatko Kranjčar, Davor Šuker et Luka Modrić : cinq figures emblématiques du football croate, admirées dans le monde entier et dont l'héritage perdurera à jamais. Cinq grands noms dont la Croatie peut être fière.
Le footballeur Bernard Vukas, originaire de Zagreb (né le 1er mai 1927), s'est fait connaître à Split et est devenu l'un des plus grands footballeurs de l'histoire du Hajduk, et de la Croatie. Avec l'équipe nationale yougoslave, il remporta deux médailles d'argent aux Jeux olympiques de Londres en 1948 et d'Helsinki en 1952. En 1955, il fut nommé meilleur athlète de Yougoslavie lors de la prestigieuse sélection « Sportske novosti ». Athlète, pas seulement footballeur – c'est dire son talent. Avec le ballon, Bajdo, comme on l'appelait, pouvait tout faire. Il quitta ce monde prématurément, à un peu moins de 56 ans, le 4 avril 1983.
Dražan Jerković prit le chemin inverse de Bernard Vukas : né neuf ans plus tard (le 6 août 1936) à Šibenik, il arriva de Dalmatie à Zagreb. C'était une machine à buts qui, sous le maillot du Dinamo, marquait des buts comme sur un tapis roulant. Attaquant remarquable, il remporta la médaille d'argent avec la Yougoslavie au Championnat d'Europe de 1960 et, deux ans plus tard, lors de la Coupe du monde au Chili, partagea le titre de meilleur buteur du plus grand tournoi de football du monde avec cinq autres joueurs. Après sa carrière de joueur, le légendaire Draža se reconvertit dans l'entraînement et devint, en 1990, le premier sélectionneur de la Croatie indépendante. Il décéda le 9 décembre 2008.
La Croatie disputa son premier match sous la direction de Jerković contre les États-Unis le 17 octobre 1990, lorsque le sélectionneur décida de confier le brassard de capitaine à un autre grand nom : Zlatko Kranjčar. Le grand Cico était une légende zagrebique (né le 15 novembre 1956 à Zagreb), un nom incontournable dans la liste des meilleurs footballeurs de la capitale croate. Il fut le leader de l'équipe du Dinamo, championne de l'ancien État en 1982, puis du puissant Rapid Vienne, dont les supporters se souviennent encore de lui. Cico Kranjčar s'est ensuite tourné vers l'entraînement, et le banc de l'équipe nationale croate (de 2004 à 2006) a été le couronnement de sa carrière. Kranjčar nous a quittés lui aussi – il est décédé à jamais le 1er mars 2021.
Jerković et Kranjčar ont marqué le début de l'histoire de Vatreni dans les années 1990, qui s'est soldée huit ans plus tard par une médaille de bronze. Davor Šuker, originaire d'Osijek et né le 1er janvier 1968, a remporté avec ses coéquipiers la troisième place de la Coupe du monde 1998 en France, plongeant la Croatie dans une euphorie sans précédent. Šuker, le buteur le plus efficace de l'histoire croate, a remporté le Soulier d'or de cette Coupe du monde avec six buts. Šuker a ensuite présidé la Fédération croate de football de 2012 à 2021. Davor Šuker a profondément marqué l'histoire du football en tant que l'un des meilleurs attaquants du monde des années 1990, jouant pour certains des plus grands clubs européens.
Luka Modrić est la cerise sur le gâteau de la magnifique histoire du football croate. Originaire de Zadar (né le 9 septembre 1985), formé au Dinamo Zagreb, il est le joueur le plus titré de l'histoire du plus grand club de football du monde, le Real Madrid, avec 28 trophées – un club dont Šuker était également membre dans les années 1990. Dès ses débuts avec la Croatie, le 1er mars 2006, il était évident qu'il était un milieu de terrain qui entrerait dans l'histoire sous le maillot des Vatreni. Il a représenté la Croatie lors de neuf tournois majeurs, menant l'équipe, en tant que capitaine, à la médaille d'argent à la Coupe du monde 2018 en Russie et au bronze en 2022 au Qatar. Lauréat de plusieurs prix du meilleur footballeur du monde en 2018, il est le plus grand footballeur croate de tous les temps.
Damir Dobrinić, Rédacteur football, « Sportske novosti »
