Le Portugal est l'une des nations possédant la plus ancienne tradition d'attribution de distinctions honorifiques. Les ordres honorifiques portugais remontent aux origines mêmes de la nation. Le plus ancien, l'Ordre militaire d'Avis, trouve son origine dans l'ancien Ordre de Saint-Benoît d'Aviz. Bien que sa création soit entourée de légendes, il ne fait aucun doute qu'il fut institué sous le règne d'Afonso Henriques, premier monarque du pays. Au fil des siècles, ces ordres ont fait partie intégrante de l'histoire portugaise, se développant avec un caractère religieux et militaire, évoluant au gré du contexte politique et social, et se sécularisant. Aujourd'hui, ils constituent le système de distinctions de l'État portugais, la fonction de Grand Maître étant attribuée au Président de la République.
Les ordres honorifiques portugais, regroupés en Anciens Ordres Militaires, Ordres Nationaux et Ordres du Mérite Civil, célèbrent et distinguent les citoyens qui s'illustrent par leurs mérites personnels, leurs exploits civiques ou militaires, leurs services rendus à la communauté ou leur engagement pour la promotion de valeurs universelles, témoignant ainsi de la reconnaissance de l'État portugais.
Cette émission de timbres marque la dernière mise à jour de la structure des Ordres honorifiques portugais, par le biais du décret-loi n° 55/2021 du 29 juin, qui a intégré l'Ordre de Camöes au sein des Ordres honorifiques, dans le cadre des Ordres nationaux, et a créé le Grand Collier de l'Ordre militaire du Christ et le Grand Collier de l'Orcler militaire d'Avis.
Ces décorations représentent la continuité d'une tradition d'honneur national qui évolue au fil du temps, tout en restant ancrée dans le passé. Plus que de simples symboles, elles sont des témoignages vivants des valeurs qui définissent le Portugal, reflétant une vision qui valorise le mérite, la liberté, la culture et l'identité nationale dans le contexte du XXIe siècle.
Ordre de Camöes
L'Ordre de Camöes vise à distinguer celles et ceux qui contribuent de manière significative à la diffusion de la langue portugaise et à l'approfondissement des relations culturelles entre les peuples qui la partagent, ainsi qu'au renforcement des liens des communautés portugaises avec le Portugal, en promouvant le rayonnement de la langue et de la culture portugaises à l'échelle internationale.
Son intégration au sein des ordres honorifiques a permis de reconnaître des personnes et des institutions qui se sont distinguées par la diffusion de la langue et de la culture portugaises, ainsi qu'au sein des communautés portugaises réparties sur les sept continents, renforçant ainsi le rôle de la diaspora et de la langue comme facteurs d'unité et d'influence mondiale.
Dans le symbolisme des insignes de l'Ordre de Camöes, outre l'effigie du poète et, sur le Grand Collier, un livre ouvert et une plume représentant les Lusiades, des éléments font référence à l'univers des Grandes Découvertes, tels que le gouvernail à huit rayons, identique au nombre d'États fondateurs de la CPLP et du Timor-Leste, axe unificateur des communautés lusophones. Les deux couleurs des rubans ont également leur propre symbolisme : le jaune représente la lumière, le savoir et la collaboration, tandis que le bleu marine représente les mers qui relient les communautés portugaises et, en particulier, les nations ayant le portugais comme langue officielle.
Les Grands Colliers de l'Ordre Militaire du Christ et de l'Ordre Militaire d'Avis
Le Grand Collier, grade le plus élevé au sein de la structure organisationnelle de chaque Ordre, est destiné à honorer les Chefs d'État et peut également être décerné, par décret du Président de la République, aux anciens Chefs d'État et aux personnalités dont les accomplissements, d'une nature extraordinaire et d'une importance particulière pour le Portugal, les rendent dignes de cette distinction.
La création du grade de Grand Collier dans les Ordres Militaires du Christ et d'Avis a uniformisé le nombre de grades dans tous les Anciens Ordres Militaires, conférant ainsi une cohérence interne à leur structure organisationnelle. Les insignes des Grands Colliers reprennent l'emblème de l'Ordre respectif. Dans l'Ordre Militaire du Christ, il s'agit d'une croix latine pattée en émail rouge, bordée d'or, chargée d'une croix latine plus petite en émail blanc, surmontée de deux branches de chêne vert, élément des armoiries du Prince Henri le Navigateur. L'insigne de l'Ordre militaire d'Avis est une croix en émail vert, fleuronnée et bordée d'or, le vert étant la couleur de l'Ordre. Elle est surmontée de deux branches d'aubépine, élément des armoiries de João, maître d'Avis, qui deviendra plus tard le roi João Ier et fondera la dynastie d'Avis.
La conception et le dessin des insignes de l'Ordre de Camöes et des deux grands colliers sont l'œuvre de Paulo Estrela, spécialiste en phaléristique, dont les recherches ont permis de garantir la fidélité du symbolisme visuel de chaque pièce.
