Le 2 septembre 2023 est la date du 50e anniversaire de la mort de J. R. R. Tolkien. Avec «Le Seigneur des anneaux» et «Le Hobbit», l’auteur britannique a fondé le genre de la fantasy. Conçus par le célèbre artiste John Howe, domicilié en Suisse, les timbres spé- ciaux rendent hommage au legs artistique de Tolkien avec quatre scènes issues de ses ouvrages légendaires.
Avec ses douces collines, ses vertes prairies et ses curieuses maisonnettes, la Comté est une région de la Terre du Milieu, pays de fiction imaginé par Tolkien et patrie des hobbits. Le timbre au sujet du même nom représente ce paysage idyllique, vu depuis le logis de Bilbon Sacquet, l’un des principaux pro- tagonistes. Magicien empli de sagesse luttant contre le mal, Gandalf semble lui aussi être en visite dans la Comté. Le dragon Smaug, l’un des représentants des forces obscures, a également eu droit à un timbre, tout comme «Les Argonath», les colonnes des rois qui marquent la frontière nord du royaume de Gondor.
Les lettres de Tolkien révèlent que la Suisse a été une source d’inspiration pour ses récits: l’aventure vécue lors de ses randonnées dans l’Oberland bernois et le Valais à l’âge de 19 ans a aussi nourri son œuvre. Les scènes reproduites sur les timbres sont l’œuvre de John Howe, l’un des principaux illustrateurs des romans de Tolkien.
