Difficile d’imaginer qu’un presse-ail et un vélo ont un point commun. Et pourtant: quand il a inventé cet ustensile de cuisine, le Suisse Karl Zysset, mécanicien en cycles, s’est inspiré du principe de la poignée de frein.
Pour une fondue, un risotto ou un curry de lentilles, l’ail est un condiment qui permet d’assaisonner et de relever les plats comme il se doit. Cependant, son arôme très prononcé n’est pas toujours le bienvenu et, après avoir émincé de l’ail frais, on a hâte de se laver les mains, plutôt deux fois qu’une, pour faire disparaître l’odeur tenace qu’il laisse sur les doigts. La méthode la plus rapide et la plus commode consiste à utiliser un presse-ail: on y insère une gousse entière, on appuie sur la poignée et
le tour est joué. Cet ingénieux petit ustensile est une invention suisse et l’aide précieuse qu’il apporte en cuisine lui vaut
d’être très prisé dans le monde entier. Ce succès méritait bien l’hommage qui lui est rendu dans le cadre de la série «Inven- tions suisses» (après la fermeture auto-agrippante en 2023, le Barryvox en 2022 et la Menzi Muck en 2021).
Un ustensile à poigne
L’histoire du presse-ail débute à la fin des années 1940. Karl Zysset (1907-1988) est alors propriétaire d’un magasin de cycles à Lyss (BE) et c’est en s’inspirant du principe de la poignée de frein qu’il va mettre au point, en 1948, un petit appareil des- tiné à presser les gousses d’ail. Le manche incurvé de son premier
modèle est en aluminium et il se glisse dans la main aussi naturellement que les poignées de frein des vélos de l’époque.
«La seule différence réside dans le fait que, pour les freins, la force exercée par la pression est transmise à un câble Bowden, alors que, pour le presse-ail, l’effet de levier agit directement sur l’espace entre les deux parties de l’appareil, de sorte
que celui-ci fonctionne comme une presse», explique Michael Steffens, l’actuel responsable des produits et du marketing de la marque Zyliss à l’international. Karl Zysset avait égale- ment pensé à la nécessité de contenir les gousses d’ail et conçu pour cela un réceptacle avec une petite plaque mobile destinée à comprimer les gousses contre son fond perforé.
Maniabilité
Pour pouvoir produire et commercialiser son invention, Karl Zysset n’hésite pas à fermer son magasin de cycles. En 1951, il fonde une société qu’il appelle Zylyss, en associant son nom de famille et celui du site de production (Lyss). «Il s’était fixé pour
but de développer des ustensiles de cuisine efficaces et at- trayants en misant sur l’innovation technique et sur la qualité du design», explique Michael Steffens.
