Environ 70 % de la surface terrestre du globe sont composés de croûte océanique, celle-ci formée de la lave provenant d'éruptions volcaniques qui ont eu lieu quand le fond océanique s'est fracturé. De telles zones se trouvent habituellement à de grandes profondeurs d'eau et sont ainsi difficilement explorables. Les Îles Féroé présentent cependant une particularité, puisque c'est ici qu'on peut observer à la surface certains des phénomènes associeés à la surface du fond océanique.
La nature du fond autour des Îles Féroé
Le socle terrestre marin féroïen s'étend jusqu'aux bordures du plateau continental. Il couvre quelques 25.000 km² jusqu'à 200 m de profondeur, et la zone jusqu'à 500 m fait environ 45.000 km². La partie la plus large du socle terrestre se trouve à l'est des Îles. A son extrémité, à 138 m, se trouve le banc de Nólsoyarbanki, à 149 m le Sandoyarbanki et à 160 m leSuðuroyarbanki. Au sud-est des Îles Féroé, le fond descend progressivement jusqu'à 200 m de profondeur à 50 km de la côté. Puis la pente est plus forte jusqu'à 400 m et ensuite elle remonte progressivement jusqu'à 200 m. A environ 120 km de la côté, commence la pente qui va jusqu'au canal Féroé-Shetland.
Au nord-ouest des Îles le fond descend régulièrement jusqu'à 200 m de profondeur. Au nord, le long de la dorsale entre les Îles Féroé et l'Islande, la profondeur est de 400 à 600 m. La plus grande partie du fond marin sur le socle continental est en basalte, tout comme les îles elles-mêmes. Ce fond de roc est souvent composé de cuvettes, remplies de gros sable et de debris de coquilles. C'est seulement à l'intérieur des fjords à de grandes profondeurs d'eaux que l'on observe un fond mou.
Au sud-est de Suðuroy, sur le fond entre les Îles Féroé et Rockall se trouvent les bancs de Féroé (90 m), de Bill Bailey (53 m) et Ytstibanki (223 m). Ces bancs sont composés du “basalte de plateau”, tout comme les Îles Féroé elles-mêmes. Le canal entre le banc Féroé et l'île du Sud Suðuroy descend jusqu'à 900 m à l'endroit le plus profond. Au sud des Îles, il tourne vers l'est et rejoint le canal Féroé-Shetland.
Les contours du fond océanique des Îles Féroé et de la dorsale Féroé-Islande constituent une barrière, où a lieu l'échange des eaux chaudes de l'Océan Atlantique au sud et les eaux profondes et froides de la Mer de Norvège. De l'eau chaude provient de l'Océan Atlantique et passe par la dorsale d'Islande dans la Mer de Norvège. Les eaux de mer chargées en oxygène se refroidissent et descendent vers le fond. Devenues de l'eau de fond glacée, elles se précipitent tout au long du socle terrestre féroïen au sud vers le canal de Féroé-Shetland et se jettent de nouveau dans l'Océan Atlantique. L'échange des eaux entre l'Océan Atlantique et la Mer de Norvège, qui est déterminé par les contours du fond marin féroïen, fait partie du système de circulation des eaux de tous les océans du monde.
