Con un'apertura alare di quasi due metri, la sula settentrionale è il più grande uccello nidificante delle Isole Faroe. Nidifica sull'isola più occidentale, Mykines, nidificando su sporgenze rocciose e ampie colonne rocciose. Tuttavia, può essere osservata in tutto il paese mentre si nutre nei fiordi e negli stretti tra le isole. Le sule settentrionali vengono osservate anche in mare aperto, spesso vicino ai pescherecci. La tradizione vuole che tornino a terra il giorno di San Paolo, il 25 gennaio, e si stabiliscano nei loro siti di riproduzione il 24 febbraio.
La sula settentrionale si tuffa da grandi altezze, raggiungendo velocità fino a 100 km/h, tuffandosi in mare e immergendosi fino a 20 metri di profondità in cerca di cibo. Poco prima di toccare l'acqua, ripiega le ali, formando una forma simile a una freccia. Si nutre di pesci pelagici come sgombri e aringhe, ma può catturare anche capelin, merluzzi e altre specie ittiche. Il suo becco è adattato in modo unico a espandersi, permettendole di ingoiare pesci relativamente grandi. La sula settentrionale è agile in volo e il suo corpo aerodinamico evoca il design di un aereo moderno.
La sula settentrionale adulta è un uccello sorprendente, con il suo corpo bianco puro, le punte delle ali nere e una vistosa testa gialla in estate. Questa tonalità gialla svanisce in inverno. Ci vogliono cinque anni perché una sula settentrionale raggiunga il suo piumaggio adulto completo. Gli uccelli giovani sono screziati di grigio, marrone e bianco con la coda nera. I piccoli di due anni iniziano a mostrare piume più chiare su testa, collo e ventre. Entro il terzo anno, sviluppano piume bianche sul dorso e sulla parte interna delle ali, e la testa diventa gialla. A quattro anni, sono quasi completamente colorati, con solo poche piume nere rimaste sulla coda e sulla parte interna delle ali.
La femmina di sula settentrionale depone in genere un singolo uovo in aprile o maggio, anche se in rari casi possono esserne deposte due. Il maschio e la femmina si alternano nella cova dell'uovo per 43-45 giorni. Entrambi i genitori nutrono il pulcino rigurgitando il cibo direttamente nella sua bocca. Dopo 9-13 settimane, i genitori lasciano il pulcino e, dopo 10-20 giorni senza cibo, il pulcino lascia il nido. In isole Fær Øer, il pulcino lanuginoso della sula settentrionale è chiamato "ompil" fino ad agosto o settembre, quando perde il piumino. Dopodiché, viene chiamato "sula grigia".
A metà settembre, gli uomini visitano le zone di riproduzione per cacciare le sule grigie. In alcuni anni, vengono catturate e consumate fino a 1.000 sule grigie. La popolazione di sule settentrionali delle Fær Øer è stimata in 2.350 coppie.
Silas Olofson
