Bernardo de Gálvez

Il 23 luglio 1746, Bernardo nacque nella piccola città di Macharaviaya, a Malaga, da Matías de Gálvez e da sua moglie Ana Gallardo, una coppia modesta di nobili origini che viveva di agricoltura e allevamento.

Bernardo iniziò la sua carriera militare nel 1762. Combatté contro i portoghesi ad Almeida, contro gli Apache a Chihuahua e in Texas e contro i pirati algerini. Nelle ultime due azioni, ricevette quattro ferite.

Promosso colonnello, tornò in America dopo essere stato nominato governatore della Louisiana e comandante del reggimento che la presidiava. Lì sposò Felícitas Saint-Maxent, dalla quale ebbe tre figli. Il matrimonio fu celebrato in articulo mortis, poiché era in gravissime condizioni a causa di una malattia che, purtroppo, lo avrebbe accompagnato per il resto della vita e che sarebbe stata la causa della sua morte.

Da New Orleans, per conto della Spagna, contribuì con ingenti fondi alla Rivoluzione americana e, dopo lo scoppio della guerra contro gli inglesi, ottenne importanti vittorie nella campagna del Mississippi. Panzacola fu l'ultimo di questi e il più importante, poiché fu decisivo nella vittoria di Washington.

Nel 1784 fu nominato viceré della Nuova Spagna, succedendo al padre, e lì svolse un'opera eccezionale a favore del popolo messicano. Purtroppo, a causa della sua malattia, morì all'età di 40 anni, il 30 novembre 1786. Le sue spoglie riposano nella chiesa francescana di San Fernando, dove fu sepolto anche suo padre.

Nel 2001, poiché l'illustre figura di Bernardo de Gálvez era praticamente dimenticata in Spagna, e in adempimento di un dovere volontariamente assunto, due ricercatori di Malaga avviarono una ricerca documentale pianificata per cercare di recuperare la sua opera.

A tal fine, nel maggio 2008 è stata fondata a Malaga l'Associazione Bernardo de Gálvez, attualmente presieduta da Miguel Ángel Gálvez Toro. Uno dei suoi primi successi è stata la diffusione del magnifico ritratto dipinto nel 1784 da Mariano Salvador Maella, conservato a Malaga e di proprietà della famiglia De Haya-Gálvez.

Nel 2009, la nostra ricerca sulla biografia di Bernardo de Gálvez presso gli Archivi Nazionali degli Stati Uniti ha prodotto un risultato inaspettato: abbiamo appreso che l'8 maggio 1783 il patriota americano Oliver Pollock aveva donato un ritratto di Gálvez al Congresso degli Stati Uniti, dove rimase appeso.

La notizia è stata pubblicata nel 2010 sulla rivista nazionale e persino internazionale Péndulo e, naturalmente, sul sito web dell'Associazione Gálvez. Ma per tre anni non ci fu alcuna reazione, finché nel 2013 una donna spagnola residente a Washington, Teresa Valcarce, venne a conoscenza di questo caso unico e, dopo gli opportuni sforzi a Washington, riuscì a verificare che il ritratto, esposto nel 1783, non si trovava più al Congresso.

Di conseguenza, l'Associazione accettò di donare una copia del ritratto di Maella agli Stati Uniti inviandola a Washington. Un anno dopo, nel dicembre 2014, dopo una complessa procedura e grazie ai 4.300.000 di firme che l'Associazione riuscì a raccogliere a sostegno dell'iniziativa, il ritratto fu esposto al Campidoglio.

Sette giorni dopo, il Presidente Obama firmò il decreto presidenziale, precedentemente approvato all'unanimità da entrambe le Camere legislative, che nominava Bernardo de Gálvez Cittadino Onorario degli Stati Uniti. Solo altre sette persone avevano precedentemente ottenuto questo singolare riconoscimento.

Purtroppo, questo grande eroe morì il 30 novembre 1786 in Messico, a soli 40 anni, mentre era viceré della Nuova Spagna, succedendo al padre.

Nonostante la brevità del suo mandato – un anno e mezzo – Bernardo si guadagnò l'enorme affetto e la profonda ammirazione del popolo messicano per la sua dimostrata bontà d'animo e il suo costante ed efficace impegno nel migliorare la vita dei più bisognosi. Il suo corpo fu sepolto nella chiesa del Collegio Apostolico di San Fernando.

Oggi, Bernardo de Gálvez è un eroe condiviso da Spagna, Stati Uniti e Messico. Nel 1779, il grande poeta di New Orleans Julien Poydrás, che fu testimone delle sue eroiche azioni in Louisiana e del contributo straordinario che fornì alla Rivoluzione americana, scrisse: