Cristoforo Colombo ebbe un ruolo molto importante nella storia mondiale alla fine del XV secolo. La teoria precedente, ampiamente accettata, lo vedeva nato a Genova nel 1451, in una famiglia di tessitori di lana. Tuttavia, oggi si ritiene più probabile che sia nato a Valencia da una famiglia ebrea. Da giovane, sviluppò un grande interesse per il mare, la navigazione e la geografia, credendo che fosse possibile raggiungere l'Asia navigando verso ovest attraverso l'Oceano Atlantico. Tuttavia, a quel tempo nessuno credeva che la Terra fosse rotonda e tutti temevano che una volta raggiunta la placca terrestre, la nave sarebbe affondata e tutti sarebbero morti, quindi nessuno voleva rischiare di finanziare questo viaggio. Dopo anni di tentativi infruttuosi di ottenere sostegno per la sua idea, ricevette l'aiuto della regina Isabella I di Spagna. Con tre navi, la Santa Maria, la Pinta e la Niña, Colombo partì nel 1492 per un viaggio che avrebbe cambiato il corso della storia. Il numero esatto dei compagni di Colombo è sconosciuto, ma si ritiene che fossero circa 100. L'equipaggio non era diverso dagli altri in alcun modo, se non per la paura dell'ignoto. Dopo diverse settimane di navigazione, raggiunse un'isola nei Caraibi, credendo di aver raggiunto le coste orientali dell'Asia.
Sebbene Colombo non si rendesse mai conto di aver scoperto un nuovo continente, credendo fino alla morte di aver scoperto la costa orientale dell'India, i suoi viaggi aprirono la strada all'esplorazione e alla colonizzazione europea dell'America. Compì un totale di quattro viaggi attraverso l'Atlantico durante la sua vita. Le sue scoperte ebbero enormi conseguenze, sia positive che negative, soprattutto per la popolazione indigena.
Nonostante il suo enorme contributo alla Spagna, che acquisì ricche colonie, a Colombo furono negati i riconoscimenti e le ricompense promesse e morì in povertà nel 1506, ignaro dell'importanza che i suoi viaggi avrebbero avuto per il futuro del mondo. Oggi è considerato una delle figure più significative e controverse della storia.
