Piloti Famosi nelle Isole Faroe

Wolfgang von Gronau – da Tvøroyri a New York nel 1930
Nel pomeriggio di mercoledì 29 agosto 1928, si udirono delle grida in tutta Tvøroyri. Inizialmente, i bambini pensarono che gli adulti stessero organizzando una caccia alle balene, così gridarono tutti "grindaboð" (allarme balene pilota). Ma si resero presto conto che gli adulti non stavano guardando il mare, ma il cielo, dove un aereo apparve sopra il fiordo.

Ai comandi dell'idrovolante Dornier Wal c'era l'aviatore tedesco Wolfgang von Gronau. Lui e il suo equipaggio erano partiti direttamente dall'isola di Sylt, nella Frisia Occidentale, con un viaggio durato otto ore. Il Dornier Wal era uno dei due aerei che l'esploratore polare norvegese Roald Amundsen aveva pianificato di utilizzare per la sua spedizione al Polo Nord del 1925, ma dovette abbandonare il progetto quando l'altro aereo si danneggiò sul ghiaccio.

Wolfgang von Gronau fu il secondo pilota a visitare le Isole Faroe, dopo l'italiano Locatelli. Visitò le isole quattro volte tra il 1928 e il 1931 e strinse buoni amici con molti abitanti di Tvøroyri.

Tornò a Tvøroyri l'anno successivo, ma la sosta fu breve. Von Gronau aveva del carburante immagazzinato a Sevmyri, sul fiume Húsagarðsá, dove si rifornirono per poter proseguire per Reykjavík.

All'epoca, von Gronau affermò di aspettarsi che i voli transatlantici via Fær Øer e Islanda sarebbero diventati realtà entro 2-5 anni. Ciò fece piacere agli abitanti di Suðuroy, che all'epoca erano molto appassionati di aviazione e già leader nel mondo degli affari faroese.

Primo volo tra Europa e Stati Uniti
Il 1° agosto 1930, von Gronau tornò a Trongisvágsfjørður, questa volta rimanendo a Tvøroyri per un giorno intero. Aveva in programma di proseguire per Reykjavík e rimanervi per due giorni.

"Poi torneremo qui a Tvøroyri e voleremo di nuovo a casa in Germania via Bergen", disse von Gronau ai suoi amici a Tvøroyri. Tuttavia, von Gronau non fece ritorno.

In segreto, stava lavorando a un piano per essere il primo a volare dall'Europa all'America, nonostante le autorità avessero chiarito di non appoggiare tale tentativo.

Durante il viaggio dalle Isole Faroe a Reykjavík, atterrò a Seyðisfjørður e da lì inviò un telegramma al ministero a Berlino:

"Fliegen, Ihre Zustimmung vorausgesetzt, über Island nach New York!" – "Volo, se acconsentite, dall'Islanda a New York!"

Il 26 agosto 1930, il Dornier Wal D-1422 atterrò sul fiume Hudson a New York dopo 47 ore di volo con diversi scali.

Un'enorme folla si radunò lì e lo celebrò, come avvenne per le strade di New York. Fu ricevuto anche dal Presidente Herbert Hoover alla Casa Bianca.

Al suo ritorno in Germania, von Gronau fu invitato a incontrare Hindenburg, Maresciallo e Presidente della Germania, che desiderava rendergli omaggio a nome del popolo tedesco.

Viaggio intorno al mondo
La quarta e ultima volta che von Gronau visitò le Isole Faroe fu nel 1931. Come di consueto, alloggiò da Josefine Mortensen, vedova dell'armatore e mercante Niels Juel Mortensen, che ospitò l'intero equipaggio per cena. Si dice che l'atmosfera fosse molto allegra quella sera, con von Gronau che raccontò del suo viaggio segreto in America l'anno prima e delle sue esperienze lì.

Non disse nulla, tuttavia, del suo piano successivo: un volo intorno al mondo. Il 22 luglio 1932, partì da List, sull'isola di Sylt, dirigendosi verso ovest. Questa volta evitò le Isole Faroe e fece il suo primo scalo a Seyðisfjørður. Da lì il viaggio proseguì verso l'America, poi, via Alaska, fino a Tokyo. L'equipaggio e l'aereo visitarono diverse località in Asia e Medio Oriente e, dopo quasi quattro mesi di circumnavigazione del globo, atterrarono vicino a Berlino il 9 novembre.

Il pioniere dell'aviazione tedesca fu nominato Tenente Colonnello della Luftwaffe nel 1936 e, dall'estate del 1939, prestò servizio come addetto aereo presso l'ambasciata tedesca a Tokyo, in Giappone.

Wolfgang von Gronau tornò in Germania nel 1947. Si stabilì a Frasdorf, in Alta Baviera, dove visse fino alla sua morte nel 1977.

Parker Cramer
Mentre von Gronau raggiungeva la fama per il suo volo transatlantico, un altro aviatore, Parker Cramer, stava tentando una rotta simile attraverso il Nord Atlantico.

All'inizio degli anni '30, c'era già una forte competizione per stabilire per primo una rotta aerea tra America ed Europa.

Gli aerei erano piccoli a quel tempo, quindi l'attenzione era rivolta all'acquisizione di lucrosi contratti di posta aerea. Questi potevano generare enormi profitti, poiché ogni giorno venivano spedite 4,5 milioni di lettere tra America ed Europa, con un introito di 1,5 milioni di corone danesi al giorno. La compagnia aerea americana Trans-American Airlines Corporation propose una rotta da Detroit, negli Stati Uniti, a Copenaghen, via Groenlandia, Islanda, Isole Faroe e Shetland.

Uno dei più convinti sostenitori della rotta nordatlantica fu il noto aviatore Parker Cramer, che ricopriva una posizione di rilievo nell'aviazione statunitense.

Cramer costretto ad atterrare vicino alle Isole Faroe
Cramer aveva già tentato in precedenza, ma la fortuna non era dalla sua parte. Nel 1928 fu costretto ad atterrare in mare al largo di Kangerlussuaq, in Groenlandia, e lì perse il suo aereo. Arrivò a Copenaghen in nave. Nel 1929, non aveva ancora lasciato la terraferma americana quando fu nuovamente costretto ad abbandonare il suo progetto di volare in Europa.

Il 27 luglio 1931, Parker Cramer fece il suo terzo tentativo di volo da Detroit a Copenaghen. I giornali riportarono che avrebbe effettuato un atterraggio intermedio alle Isole Faroe, e che era atteso sia a Tórshavn che a Tvøroyri.

Cramer e il suo meccanico, Paquette, visitarono sei località prima di dirigersi verso Sisimiut, in Groenlandia. Da lì volarono ad Ammassalik, nella Groenlandia orientale, diventando i primi ad attraversare la calotta glaciale groenlandese.

Successivamente, volarono a Reykjavík, arrivando sani e salvi il 6 agosto. Il giorno seguente, alle 15:00, decollarono di nuovo, annunciando il loro piano di atterrare a Trongisvágsfjørður, vicino a Tvøroyri, dove avevano immagazzinato carburante. Erano attesi tra le 20:00 e le 21:00, ma non arrivarono.

Tra le 19:00 e le 20:00, la radio di Tórshavn ebbe un contatto telegrafico con l'aereo, che richiedeva un rilevamento della posizione. Tuttavia, la trasmissione di una nave interferì e la connessione si interruppe.

Quando il contatto fu ristabilito, riferirono di essere stati costretti ad atterrare immediatamente in mare a causa di un guasto al motore. Cramer aggiunse che non sarebbe stato possibile mantenere il contatto radio mentre l'aereo galleggiava in mare.

Cramer si aspettava di riparare rapidamente il motore e di proseguire come previsto. Poiché non avevano fornito la loro posizione esatta, non era possibile inviare alcuna nave in soccorso, ma si presumeva che fossero vicini alle Isole Faroe e si chiese alle navi di sorvegliare la zona.

Il primo aereo a Vágur
Alle 21:00, un peschereccio britannico riferì di aver avvistato un aereo nero con le ali gialle in volo verso Suðuroy. Alle 22:00 giunse la notizia da Vágur che un aereo era atterrato nel fiordo. Era precipitato per ragioni sconosciute poco lontano dalla riva ed era stato trainato da un motoscafo.

Era la prima volta che un ospite del genere visitava il villaggio di Vágur. L'aereo fu immediatamente circondato da barche, il molo era gremito di gente e gli aviatori furono accolti calorosamente. Spiegarono di essere stati costretti ad atterrare a causa di un guasto alla pompa dell'olio, ma di essere riusciti a ripararla.

Cramer e Paquette rimasero con il preside della parrocchia, Petur Dahl á Gørðum. Sabato mattina presto iniziarono a lavorare sul motore e a effettuare le riparazioni necessarie.

Avevano programmato di partire dalle Isole Faroe alle 15:00, ma non furono pronti prima delle 17:00. Si diressero quindi a Lerwick, nelle Shetland, dove arrivarono sani e salvi dopo un volo di due ore e mezza.

Cramer scompare
Il giorno successivo, domenica 9 agosto, Cramer aveva pianificato di percorrere l'intera tratta dalle Shetland via Bergen a Copenaghen. Quella mattina aveva molta fretta e non aspettò gli ultimi bollettini meteo, partendo alle 10:00.

La notizia fu inviata immediatamente a Copenaghen, dove era atteso per le 17:00. Una grande folla si radunò a Kastrup per accogliere Cramer e Paquette. Attesero a lungo e con ansia, ma Cramer non arrivò mai, né si seppe più nulla di lui.

Poco dopo aver lasciato Lerwick, incontrò forti tempeste. La Tjaldur, la nave passeggeri e cargo delle Isole Faroe, allora nel Mare del Nord diretta alle Isole Faroe, sentì Cramer in contatto radio con le stazioni norvegesi, ma presto tacque.

L'ultimo contatto confermato fu alle 12:30. La tempesta di quella domenica fu così violenta che la Tjaldur subì un ritardo di 16 ore nel suo viaggio, e molti marinai esperti affermarono di non aver mai visto una tempesta simile.

Seguirono molte speculazioni. Alcuni pensarono che la pompa dell'olio si fosse nuovamente guastata, rivelandosi fatale durante la tempesta. Altri credevano di essere tornati indietro ma di non essere riusciti a raggiungere Lerwick.

La nave norvegese Sjóglimt, proveniente da Haugesund, riferì alle 16:00 di aver avvistato un corpo che galleggiava in mare vicino alle Shetland. Credevano che si trattasse di un aviatore, malvestito, ma non riuscirono a imbarcarlo a causa del maltempo.

Alcuni nutrivano ancora delle speranze: un altro aviatore disperso era stato precedentemente dato per morto, ma era stato poi ritrovato vivo su un'isola remota. Questo spinse il fratello di Cramer a recarsi in Europa per cercare nel Mare del Nord e nelle zone circostanti, ma non trovò né suo fratello né l'aereo e presto si arrese.

A fine settembre, tuttavia, il peschereccio britannico Lord Trenton, in navigazione tra Leith e Aberdeen, riferì di aver trovato il relitto di un aereo gravemente danneggiato, che si rivelò essere quello di Cramer.

In una valigetta, trovarono un orologio fermo alle 13:30. Questa era l'ultima traccia di Parker Cramer e del suo sfortunato volo da Detroit a Copenaghen.

Magni Arge