IL RAID MADRID-MANILA DELLO SQUADRONE “ELCANO” (APRILE-MAGGIO 1926) Alla fine del 1924, un gruppo di aviatori militari spagnoli presentò al comando una proposta per effettuare un raid aereo nelle Filippine, con l'obiettivo di accrescere il prestigio nazionale mettendo in mostra i progressi aeronautici del paese. Il progetto ricevette l'approvazione delle autorità, ma il viaggio dovette essere rimandato al 1926 a causa dei ritardi di Breguet nella consegna degli aerei da utilizzare, i biplani Breguet XIX. Lo squadrone, denominato "Squadrone Elcano" in onore dell'uomo che completò la prima circumnavigazione del mondo (1519-1522) con una sosta nelle Filippine, era composto da tre aerei Breguet XIX, pronti a partire da Cuatro Vientos (Madrid) il 5 aprile 1926. Gli equipaggi di ciascun aereo erano i seguenti:
- Equipaggio del Breguet XIX n. 30 "López de Legazpi": Capitano di Fanteria (pilota) Eduardo González-Gallarza e Caporale Joaquín Arozamena (meccanico).
- Equipaggio del Breguet XIX n. 29 "Fernando de Magallanes": Capitano di Artiglieria (pilota) Joaquín Loriga Taboada e Sergente Eugenio Pérez (meccanico).
- Equipaggio dell'aereo Breguet XIX N° 24 “Sebastián de Elcano”: Capitano di fanteria (pilota) Rafael Martínez Esteve e Caporale Pedro Mariano Calvo (meccanico). Dopo diversi incidenti e numerosi contrattempi, solo i capitani González-Gallarza e Loriga raggiunsero Manila, a bordo dell'aereo "Legazpi", con González-Gallarza come pilota in comando, il 13 maggio 1926.
A titolo di guida per le date dei voli delle successive tappe che portarono a Manila, presentiamo di seguito i dettagli forniti dagli stessi aviatori Gallarza e Loriga nel libro che scrissero sulla loro avventura aerea.3 5 APRILE 1926 = TAPPA 1 → Madrid – Algeri (Algeria) 6 APRILE 1926 = TAPPA 2 → Algeri – Tripoli (Libia) 7 APRILE 1926 = TAPPA 3 → Tripoli – Bengasi (Libia) 8 APRILE 1926 = TAPPA 4 → Bengasi – Il Cairo (Egitto) 11 APRILE 1926 = TAPPA 5 → Cairo – Baghdad (Iraq) 13 APRILE 1926 = TAPPA 6 → Baghdad – Busheshire (Persia, ora Iran) – Bender Abbas (Persia, ora Iran) 14 APRILE 1926 = TAPPA 7 → Bender Abbas – Karachi (India britannica, ora Pakistan) 16 APRILE 1926 = TAPPA 8 → Karachi – Agra (India britannica, ora India) 18 APRILE 1926 = TAPPA 9 → Agra – Calcutta (India britannica, ora India) 21 APRILE 1926 = TAPPA 10 → Calcutta – Rangoon (India britannica, ora Birmania o Myanmar) 22 APRILE 1926 = TAPPA 11 → Rangoon – Bangkok (Thailandia) 24 APRILE 1926 = TAPPA 12 → Bangkok – Saigon, ora Ho Chi Minh City (Indocina, ora Vietnam) 26 aprile 1926 = TAPPA 13 → Saigon – Hanoi (Indocina, ora Vietnam) 1 maggio 1926 = TAPPA 14 → Hanoi – Macao (Territorio portoghese, ora Cina) 11 maggio 1926 = TAPPA 15 → Macao – Aparri (Filippine) 13 maggio 1926 = TAPPA 16 → Aparri – Manila (Filippine)
L'intero viaggio è stato di circa 17.000 km, della durata di 39 giorni e con un tempo di volo totale di oltre 106 ore. Durante il viaggio, i piloti trasportarono “…messaggi per le autorità dei paesi attraversati… e un gran numero di lettere, che alcuni amici inviarono tramite noi alle Filippine e ad altre località lungo il percorso”.⁴ Sono stati identificati diversi gruppi di lettere partite da Madrid con affrancatura spagnola il 4 o il 5 aprile e indirizzate a Manila, o a destinazioni intermedie da cui venivano inoltrate in Spagna. All'arrivo a Manila, furono applicati due francobolli commemorativi utilizzando un timbro manuale con inchiostro nero o blu, appositamente preparato per l'occasione.
- FRANCOBOLLO DI ARRIVO A MANILA N. 1: Un biplano in posizione di discesa con tre stemmi (quelli di Spagna, Filippine e Stati Uniti), la scritta “RAID MADRID-MANILA” sotto l'immagine dell'aereo e la data “13 MAGGIO 1926” sopra l'immagine dell'aereo. Sulle ali sono inoltre riportati i nomi “LEGAZPI” e “MAGALLANES”.
- SEGNO DI ARRIVO A MANILA N. 2: Biplano in posizione di salita con le iscrizioni “VOLO DA MADRID A MANILA / COMPIUTO DA / AVIATORI SPAGNOLI” sull'ala superiore e “MANILA / ISOLE FILIPPINE” sull'ala inferiore. Sotto l'immagine dell'aereo è presente anche la data “13 MAGGIO 1926”.
Queste marcature furono un'iniziativa di José Castañer, uno spagnolo residente a Manila, che ottenne un certificato dall'ufficio postale di Manila, firmato dal direttore delle poste nelle Filippine, il signor José Topacio, che attestava la preparazione di queste marcature speciali per l'occasione e il numero di lettere su cui erano state applicate, sia quelle provenienti da Madrid che quelle provenienti da altre tappe del viaggio.
Di seguito sono riportati due esempi di lettere provenienti da Madrid e trasportate su questo volo.
