Nel 2026, il Lago Maggiore celebra un anniversario speciale. Duecento anni fa, iniziarono a operare i primi servizi di navigazione ufficiali tra il Ticino e l'Italia settentrionale, oggi sostituiti da gite turistiche e traghetti.
La prima traversata ufficiale del Lago Maggiore ebbe luogo a Magadino, in Svizzera, nel 1826, con il battello a vapore Verbano. Prima dell'entrata in servizio, il Verbano fu testato in diverse acque della Lombardia con un nome diverso. Questa pratica era tipica della navigazione a vapore dei primi tempi, dove le nuove tecnologie dovevano prima essere collaudate in condizioni reali.
Il battello a vapore a pale "Piemonte"
Un altro dei primi battelli a vapore operanti sul Lago Maggiore fu il Piemonte. Fu progettato dalla storica azienda industriale zurighese Escher-Wyss, leader nella costruzione di battelli a vapore nel XIX secolo. L'archivista navale Mario Gavazzi spiega: "Il boom economico e culturale dell'epoca creò le condizioni ideali per la costruzione di grandi battelli a vapore prima del 1914". Il Piemonte entrò in servizio il 24 settembre 1904. "Ci sono molte lacune nelle informazioni sulla sua storia", afferma Gavazzi. Quel che sappiamo è che originariamente si chiamava Regina Madre, prima di essere ribattezzato Piemonte nel 1943, durante la Seconda Guerra Mondiale, nel tentativo di neutralizzare i nomi delle navi basandoli su riferimenti geografici.
In servizio da oltre 100 anni
Dopo un lungo restauro, durante il quale sono state sostituite la caldaia, la tecnologia e gli arredi interni, il piroscafo sta per tornare a navigare per celebrare il suo anniversario. È il più antico piroscafo a pale ancora in servizio in Italia. Con le sue caratteristiche ruote a pale, le lucide finiture in ottone e gli elementi in legno conservati con cura, il Piemonte emana nostalgia e rievoca l'epoca d'oro della navigazione a vapore.
Nel 1950, il sistema di propulsione fu convertito dal carbone al petrolio. Durante questo periodo, molti battelli a vapore in tutto il mondo furono dismessi, ma grazie alla lungimiranza della compagnia nazionalizzata Navigazione Lago Maggiore, il Piemonte sopravvisse e fu completamente rinnovato dopo il 1961.
Una storia di successo transfrontaliera
Il 200° anniversario della navigazione sul Lago Maggiore è un traguardo impressionante, sia dal punto di vista tecnico che emotivo. Rappresenta il legame tra la Svizzera e l'Italia, nonché la loro storia condivisa. Come afferma Gavazzi: "Il Piemonte abbatte confini e barriere nel migliore dei modi". Numerose celebrazioni, viaggi speciali ed eventi culturali sono in programma per il 2026, in onore del lago e della sua importanza per la regione.
