Il XIX secolo e la prima metà del XX secolo furono caratterizzati da incredibili invenzioni tecniche e tecnologiche nei campi della meccanica, dell'ottica, dell'acustica, dell'elettricità e dell'elettronica, come la fotografia, la trasmissione vocale a lunga distanza e la televisione...
FOTOGRAFIA – Il "padre della fotografia" è il chimico e inventore francese Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833). Dopo una serie di insuccessi nel campo della fotografia permanente, Niépce decise all'inizio del terzo decennio del XIX secolo di concentrare tutta la sua attenzione su un particolare tipo di asfalto chiamato "bitume giudeo". Ricoprì una lastra di zinco con questo asfalto che, dopo diverse ore di esposizione in una camera oscura, venne prima lavata con olio e poi "immersa" in acido, ottenendo così le prime fotografie permanenti. Sebbene alcuni storici (senza fondamento) sostengano che Niépce realizzò le prime "eliogravure permanenti" già nel 1824, la nascita della fotografia è considerata il 1826, anno in cui fu scattata la prima fotografia giunta fino a noi – "Veduta da una finestra a Le Grasse" – dalla finestra della casa di Niépce nel villaggio di Saint-Loup d'Varennes, nella Francia orientale.
TELEFONO – Il telefono è un dispositivo di telecomunicazione che permette a due persone distanti centinaia di chilometri di comunicare tra loro. Sebbene la storia abbia documentato i tentativi di diverse decine di sperimentatori di trasmettere la voce umana attraverso un filo di rame, in modo che il destinatario del "segnale" potesse udirlo e comprenderlo, l'invenzione del telefono è attribuita allo scienziato americano di origini scozzesi Alexander Graham Bell (1847-1922). Il 7 marzo 1876, Bell ottenne il brevetto per un dispositivo che, utilizzando una membrana e una corrente elettrica, convertiva la voce umana in un segnale che poteva (allora) essere trasmesso tramite fili. Solo tre giorni dopo, mentre dimostrava l'applicazione pratica del telefono alla Boston University, Bell chiamò il suo assistente Thomas Watson, che si trovava in un'altra stanza, e gli disse: "Signor Watson, venga qui, voglio vederla!". Queste poche parole rappresentano la prima trasmissione riuscita di un parlato umano intelligibile via telefono...
TELEVISIONE – La televisione è un sistema elettronico mediante il quale immagini e suoni vengono convertiti in segnali elettrici, che vengono trasmessi senza fili o tramite cavo a un ricevitore (televisore), dove vengono riconvertiti in immagini e suoni. I principi fondamentali della trasmissione a lunga distanza di immagini e suoni furono stabiliti nel 1884 dall'ingegnere elettrico tedesco Paul Gottlieb Nipkow (1860-1940). Tuttavia, ci vollero altri quarant'anni prima che l'inventore scozzese John Logie Baird (1888-1946) migliorasse significativamente il funzionamento del disco perforato a spirale di Nipkow e sviluppasse un sistema televisivo meccanico utilizzabile, con il quale tenne la prima dimostrazione pubblica di televisione in bianco e nero a Londra il 26 gennaio 1926...
