Il cavallo delle Isole Faroe: una storia di sopravvivenza
Negli anni '60, il cavallo delle Isole Faroe rischiò di estinguersi per sempre, con soli cinque esemplari rimasti. Oggi, la sua storia di sopravvivenza è ancora in corso di scrittura.
Il cavallo delle Isole Faroe è un animale domestico autoctono, giunto nelle Isole Faroe con i primi coloni. Si è adattato al paesaggio e al lavoro agricolo tradizionale, sviluppandosi in un cavallo piccolo e robusto, dal temperamento calmo e docile. Il cavallo delle Isole Faroe può essere considerato uno dei nostri tesori culturali più antichi e puri, e ha indubbiamente svolto un ruolo vitale nel sostenere la vita nella società faroese. Per diverse centinaia di anni, prima che fosse possibile importare strumenti e attrezzature moderne, il cavallo ha fornito agli agricoltori sia un mezzo di trasporto che un animale da lavoro per la coltivazione della terra. Le analisi genetiche confermano che si tratta di una razza distinta, sebbene strettamente imparentata con i cavalli islandesi e delle Shetland.
Con l'aumento delle dimensioni e del peso degli attrezzi agricoli, crebbe anche la richiesta di cavalli più grandi per trainarli. Cavalli stranieri, principalmente norvegesi e islandesi, vennero quindi importati e incrociati con i cavalli faroesi. Allo stesso tempo, molti cavalli faroesi furono venduti in Gran Bretagna per lavorare nelle miniere di carbone. Si stima che all'inizio del XIX secolo nelle Isole Faroe ci fossero circa 800 cavalli, ma gli incroci e l'esportazione di cavalli portarono il cavallo faroese puro a subire un drastico restringimento genetico. Negli anni '60, solo cinque cavalli da riproduzione erano ancora in vita, tutti discendenti dagli stessi quattro animali. Questi quattro cavalli sono oggi gli antenati dell'intera popolazione equina faroese.
L'Associazione del Cavallo Faroese (FFR) è stata fondata nel 1978 con l'obiettivo di preservare il cavallo faroese originale. A quel tempo, esistevano solo 13 cavalli faroesi di razza pura. Grazie ad anni di impegno e dedizione da parte di appassionati, la popolazione è stata mantenuta in vita e oggi conta circa 90 cavalli. L'attività della FFR è svolta in gran parte da volontari. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), il cavallo faroese è in pericolo critico di estinzione. La popolazione avrebbe bisogno di oltre 300 fattrici per essere considerata semplicemente in pericolo.
L'attività della FFR (Associazione per la razza del cavallo faroese) comprende l'organizzazione del programma di allevamento, la conduzione di studi genetici, la registrazione dei cavalli nel libro genealogico Føroya Fongur e la promozione della razza.
Il collo di bottiglia genetico ha determinato una bassissima diversità genetica all'interno della popolazione, pertanto il programma di allevamento deve essere gestito con la massima attenzione. La FFR collabora con istituzioni come NordGen e l'Università svedese di scienze agrarie per organizzare l'allevamento. Particolare enfasi è posta sulla conservazione della diversità genetica residua, garantendo al contempo che tutti e quattro i cavalli fondatori siano equamente rappresentati nella popolazione.
Negli ultimi anni, la FFR si è impegnata nella creazione di una banca genetica contenente il seme di tutti gli stalloni faroesi. Questo permetterà di salvaguardare il patrimonio genetico del cavallo faroese per le generazioni future e rappresenta una parte importante degli sforzi di conservazione. In questo progetto, la FFR ha collaborato con l'azienda britannica Stallion AI Services, specializzata in riproduzione e inseminazione artificiale equina. Il progetto è stato completato nell'estate del 2025 e si ritiene che sia la prima volta che il seme di un'intera popolazione animale sia stato congelato e conservato.
Sono stati inoltre compiuti sforzi per sviluppare l'allevamento di cavalli faroesi all'estero. Poiché l'esportazione di cavalli faroesi non è ancora possibile a causa della mancanza di una legislazione specifica in materia, nel 2024 la FFR ha collaborato con l'ospedale equino danese Højgård per sviluppare un progetto che avrebbe portato i cavalli faroesi in Danimarca tramite la tecnologia del trasferimento embrionale. Ovuli fecondati sono stati prelevati da fattrici faroesi e impiantati in fattrici islandesi, che hanno funto da madri surrogate. Le fattrici islandesi, gravide di puledri faroesi, sono state poi trasportate in Danimarca per partorire. Il risultato è stato la nascita di tre puledri faroesi in Danimarca, per la prima volta in oltre 100 anni.
Il cavallo faroese, che per molti anni è rimasto sull'orlo del baratro, si sta ora lentamente allontanando dal baratro. Grazie a un enorme impegno volontario, alle nuove tecnologie e al crescente interesse per la conservazione, la razza sta gradualmente riconquistando il suo posto come parte integrante del patrimonio culturale e agricolo delle Isole Faroe.
Associazione del Cavallo Faroese
I francobolli raffigurano Skessa, una delle circa 35 fattrici faroesi in età riproduttiva. Viene utilizzata come fattrice ma anche come cavallo da sella e dona grande gioia ai suoi proprietari, giovani e meno giovani. Il francobollo 37-KR ritrae gli stalloni Munin, Mergur, Óðin e Askur nel loro pascolo estivo a Heltnin. Vengono utilizzati nel programma di allevamento per incrementare la popolazione di cavalli faroesi. Quando non sono con le fattrici, si godono la reciproca compagnia negli ampi pascoli.
