Il Dipartimento del Turismo e delle Terme della Nuova Zelanda era un dipartimento governativo istituito il 1° febbraio 1901 con l'obiettivo di promuovere l'ambiente naturale e i servizi turistici della Nuova Zelanda sia all'interno del paese che all'estero. Come parte della sua strategia promozionale, pubblicò fotografie, guide, opuscoli e queste cartoline originali.
I disegni di queste cartoline riflettono l'orientamento generale dell'industria del turismo in quel periodo. Mostravano laghi, fiumi, montagne, foreste e geyser attraverso splendide illustrazioni a colori dell'artista neozelandese di origine britannica Benoni White. Le cartoline erano inoltre impreziosite da disegni raffiguranti piante autoctone, scene di vita quotidiana in Nuova Zelanda e taonga (tesori Māori).
Le cartoline raffigurate nei francobolli del 2026 sono riproduzioni delle serie del 1902 o del 1904. Entrambe erano cromolitografie stampate a Whanganui, in Nuova Zelanda, da A. D. Willis. Il lato dell'indirizzo delle cartoline emesse nel 1902 presentava intagli maori, lo stemma reale e tre canoe, litografati in rosso. Le cartoline del 1904 erano una ristampa con il Monte Earnslaw e il Lago Wakatipu sul lato dell'indirizzo.
Il turismo in Nuova Zelanda ebbe inizio molto prima della creazione del Dipartimento del Turismo neozelandese e delle stazioni termali. I primi turisti arrivavano a bordo di navi a vapore, soprattutto dopo il miglioramento dei collegamenti con l'apertura del Canale di Suez nel 1869. Si pensa che siano stati ispirati anche da una visita del Principe Alfredo, Duca di Edimburgo, nel 1870. I turisti benestanti spesso arrivavano nell'ambito di un tour mondiale, con tappe in Nuova Zelanda dedicate alla visita di alcuni dei luoghi più suggestivi del paese, tra cui Milford Sound, il fiume Whanganui e la zona termale di Rotorua, allora conosciuta come "Hot Lakes District".
Oggi, le cartoline rimangono una parte importante del turismo. Che siano acquistate come ricordo, regalo o per scrivere ai propri cari, continuano a raffigurare i luoghi più pittoreschi o a rappresentare il modo in cui un paese o un luogo vorrebbe essere visto dal mondo.
