La notte tra il 12 e il 13 dicembre è la più buia dell'anno. È un'oscurità profonda, in cui non si scorge alcuna luce. È la notte di Santa Lucia.
Lucia era una giovane cristiana, nata nel 328 d.C. a Siracusa, in Sicilia. Nell'Impero Romano, essere cristiani non era affatto sicuro, poiché la fede cristiana era proibita. Chi veniva scoperto a professarla andava incontro a torture e alla morte; per questo, i cristiani erano costretti a nascondersi nelle catacombe sotto Roma.
Lucia portava aiuto a coloro che si rifugiavano nelle catacombe. Poiché vi regnava l'oscurità, indossava sul capo una corona di candele: in questo modo riusciva a vedere, mantenendo al contempo le mani libere per soccorrere gli altri.
Il padre di Lucia, un uomo benestante, l'aveva promessa in sposa a un cittadino romano, ma lei si oppose al matrimonio. Desiderava dedicare l'intera esistenza a Dio e, perciò, rifiutò di unirsi in nozze. Quando il promesso sposo lo venne a sapere, andò su tutte le furie e la denunciò alle autorità, rivelando che Lucia professava la fede cristiana.
All'epoca, il potere assoluto nell'Impero Romano era nelle mani dell'imperatore Diocleziano. Egli fece arrestare Lucia e ne ordinò la punizione; tuttavia, l'impresa si rivelò ardua, poiché, come tramandato, «sembrava che una forza divina la proteggesse».
Secondo il racconto, Lucia si sarebbe cavata gli occhi affinché nessun uomo potesse innamorarsi di lei. Un'altra versione narra che, dopo che le furono tolti gli occhi, ne ricevette miracolosamente di nuovi e bellissimi. Si tentò anche di bruciarla sul rogo, ma le fiamme non la sfiorarono. Dopo diversi tentativi falliti, Lucia fu infine trafitta da una spada e morì.
Lucia fu canonizzata e proclamata santa. Sono ben poche le figure femminili che, nella Chiesa cattolica, sono state elevate agli onori degli altari.
Nell'iconografia, Lucia viene spesso raffigurata con un piattino contenente due occhi, accanto a una lampada accesa. È la santa patrona dei non vedenti e di chi soffre di malattie agli occhi. Santa Lucia morì il 13 dicembre del 304.
Il nome Lucia deriva dal termine latino *lux*, che significa "luce". L'opera di Lucia nelle catacombe, a sostegno dei perseguitati, è stata ed è tuttora un esempio di dedizione disinteressata. Proprio quando l'oscurità è più fitta, la luce torna a risplendere. Santa Lucia, con la sua corona di candele sul capo, accompagnata da fanciulle che portano a loro volta delle candele, simboleggia la speranza che la luce possa trionfare sulle tenebre.
Nella Chiesa cattolica, i fedeli si rivolgono ai santi patroni per chiedere aiuto nei momenti di bisogno; allo stesso modo, molti hanno invocato Santa Lucia. Si narra che, nel 1646, Siracusa fu colpita da una carestia. La popolazione si affidò a Santa Lucia e, proprio nel giorno della sua ricorrenza il 13 dicembre giunse in porto una nave carica di grano, salvando così gli abitanti. Per l'occasione fu preparata una pietanza a base di cereali, un'usanza che perdura ancora oggi: il 13 dicembre, giorno in cui si ricorda Santa Lucia, è tradizione cucinare un piatto speciale chiamato "cuccia".
La processione in onore di Santa Lucia rende omaggio a colei che donò se stessa per gli altri, per l'umanità intera, portando luce e speranza laddove non ve n'erano.
La tradizione di Santa Lucia viene celebrata in modi differenti a seconda del Paese. In Italia, si tratta di una ricorrenza religiosa che prevede una funzione e una processione con le reliquie della santa, in cui la luce riveste un ruolo di primaria importanza. In Svezia, Lucia indossa una corona di candele sul capo, seguita da bambini che tengono in mano delle candele; tutti indossano lunghe vesti bianche con una fascia rossa. Questa consuetudine è viva anche in Danimarca e nelle Isole Fær Øer. Si tratta di una splendida tradizione che incarna ciò a cui l'essere umano aspira: speranza, luce e l'attesa che qualcosa di buono e di bello possa accadere.
In questi suggestivi francobolli, i bambini tengono candele accese tra le loro piccole mani, mentre Santa Lucia con la sua corona di candele e le mani libere è pronta a soccorrere chi si trova nel bisogno. I bambini rappresentano sempre un nuovo inizio; sono la nostra speranza, puri e innocenti. Incarnano il bene e la bellezza: sono creature capaci di cambiare il mondo, portando luce laddove regnano le tenebre. È una verità dal valore eterno: per vivere come esseri umani, abbiamo bisogno di speranza e di luce. Questo è ciò che Santa Lucia e i bambini ci mostrano in questi bellissimi francobolli. I bambini rappresentano sempre un nuovo inizio e, finché saremo in grado di accendere candele gli uni per gli altri, potremo vivere.
