Christoph Kolumbus spielte im späten 15. Jahrhundert eine entscheidende Rolle in der Weltgeschichte. Die lange Zeit weit verbreitete Theorie besagte, Kolumbus sei 1451 in Genua in eine Wollweberfamilie geboren. Heute geht man jedoch eher davon aus, dass er in Valencia in eine jüdische Familie hineingeboren wurde. Schon als junger Mann begeisterte er sich für das Meer, die Navigation und die Geografie und glaubte, man könne Asien erreichen, indem man westwärts über den Atlantik segelte. Damals glaubte jedoch niemand an die Kugelgestalt der Erde, und man fürchtete, das Schiff könnte am Rand der Erdplatte sinken und alle an Bord umkommen. Daher wollte niemand das Risiko eingehen, diese Reise zu finanzieren. Nach jahrelangen erfolglosen Versuchen, Unterstützung für sein Vorhaben zu gewinnen, erhielt er schließlich Hilfe von Königin Isabella I. von Spanien. Mit drei Schiffen – der Santa Maria, der Pinta und der Niña – brach Kolumbus 1492 zu einer Reise auf, die den Lauf der Geschichte verändern sollte. Die genaue Anzahl von Kolumbus' Begleitern ist unbekannt, man geht jedoch von etwa 100 aus. Die Mannschaft unterschied sich in keiner Weise von anderen, außer in ihrer Furcht vor dem Unbekannten. Nach mehrwöchiger Fahrt erreichte er eine Insel in der Karibik und glaubte, die Ostküste Asiens erreicht zu haben.
Obwohl Kolumbus nie erkannte, dass er einen neuen Kontinent entdeckt hatte – er glaubte bis zu seinem Tod, die Ostküste Indiens entdeckt zu haben –, ebneten seine Reisen den Weg für die europäische Erforschung und Kolonisierung Amerikas. Er unternahm insgesamt vier Atlantiküberquerungen. Seine Entdeckungen hatten enorme Folgen, sowohl positive als auch negative, insbesondere für die indigene Bevölkerung.
Trotz seiner immensen Beiträge für Spanien, das dadurch reiche Kolonien erwarb, wurden Kolumbus die versprochene Anerkennung und Belohnung verweigert. Er starb 1506 in Armut, ohne die Bedeutung seiner Reisen für die Zukunft der Welt zu ahnen. Heute gilt er als eine der bedeutendsten und umstrittensten Persönlichkeiten der Geschichte.
