Berühmte Piloten auf den Färöer-Inseln

Wolfgang von Gronau – von Tvøroyri nach New York 1930
Am Nachmittag des Mittwochs, dem 29. August 1928, waren in ganz Tvøroyri Rufe zu hören. Die Kinder dachten zunächst, die Erwachsenen riefen zur Waljagd auf und riefen alle „Grindaboð“ (Grindwal-Alarm). Doch schnell erkannten sie, dass die Erwachsenen nicht aufs Meer hinausschauten, sondern in den Himmel – wo ein Flugzeug über dem Fjord auftauchte.

Am Steuer der Dornier Wal saß der deutsche Pilot Wolfgang von Gronau. Er und seine Crew waren direkt von der westfriesischen Insel Sylt gestartet, ein Flug, der acht Stunden gedauert hatte. Die Dornier Wal war eines von zwei Flugzeugen, die der norwegische Polarforscher Roald Amundsen für seine Nordpolexpedition 1925 einsetzen wollte. Er musste den Plan jedoch aufgeben, als das andere Flugzeug im Eis beschädigt wurde.

Wolfgang von Gronau war nach dem Italiener Locatelli der zweite Pilot, der die Färöer besuchte. Zwischen 1928 und 1931 besuchte er die Inseln viermal und schloss in Tvøroyri Freundschaft mit vielen Menschen.

Im folgenden Jahr kehrte er nach Tvøroyri zurück, doch der Zwischenstopp war kurz. Von Gronau hatte Treibstoff in Sevmyri am Fluss Húsagarðsá gelagert, wo sie auftankten, um ihre Reise nach Reykjavík fortzusetzen.

Damals äußerte von Gronau die Erwartung, dass Transatlantikflüge über die Färöer und Island innerhalb von zwei bis fünf Jahren Realität werden würden. Dies freute die Einwohner von Suðuroy, die sich bereits sehr für die Luftfahrt begeisterten und eine führende Rolle im färöischen Geschäftsleben einnahmen.

Erster Flug zwischen Europa und den USA
Am 1. August 1930 kehrte von Gronau nach Trongisvágsfjørður zurück und verbrachte diesmal einen ganzen Tag in Tvøroyri. Er plante, anschließend nach Reykjavík weiterzureisen und dort zwei Tage zu bleiben.

„Wir kehren dann hierher nach Tvøroyri zurück und fliegen über Bergen wieder nach Deutschland“, sagte von Gronau seinen Freunden in Tvøroyri. Doch von Gronau kehrte nicht zurück.

Insgeheim hatte er an einem Plan gearbeitet, als Erster die gesamte Strecke von Europa nach Amerika zu fliegen, obwohl die Behörden deutlich gemacht hatten, dass sie ein solches Vorhaben nicht unterstützten.

Auf dem Weg von den Färöern nach Reykjavík landete er in Seyðisfjørður und schickte von dort ein Telegramm an das Ministerium in Berlin:

„Fliegen, Ihre Zustimmung erforderlich, über Island nach New York!“ – „Fliegen, vorausgesetzt, Sie stimmen zu, von Island nach New York!“

Am 26. August 1930 landete die Dornier Wal D-1422 nach 47 Flugstunden mit mehreren Zwischenlandungen auf dem Hudson River in New York.

Eine riesige Menschenmenge versammelte sich und feierte ihn, wie auch in den Straßen von New York. Er wurde auch von Präsident Herbert Hoover im Weißen Haus empfangen.

Nach seiner Rückkehr nach Deutschland wurde von Gronau von Marschall Hindenburg, dem damaligen Reichspräsidenten, eingeladen, ihn im Namen des deutschen Volkes zu ehren.

Weltreise
Von Gronaus vierter und letzter Besuch auf den Färöern fand 1931 statt. Wie üblich wohnte er bei Josefine Mortensen, der Witwe des Reeders und Kaufmanns Niels Juel Mortensen, die die gesamte Besatzung zum Abendessen einlud. Die Stimmung soll an diesem Abend sehr heiter gewesen sein, und von Gronau erzählte von seiner geheimen Reise nach Amerika im Vorjahr und seinen dortigen Erlebnissen.

Über seinen nächsten Plan – einen Flug um die Welt – sprach er jedoch nicht. Am 22. Juli 1932 startete er von List auf Sylt und flog Richtung Westen. Diesmal umging er die Färöer und legte seinen ersten Zwischenstopp in Seyðisfjørður ein. Von dort ging die Reise weiter nach Amerika und dann über Alaska nach Tokio. Die Besatzung und das Flugzeug besuchten verschiedene Orte in Asien und im Nahen Osten, und nach fast vier Monaten Weltumrundung landeten sie am 9. November wieder in der Nähe von Berlin.

Der Pionier der deutschen Luftfahrt wurde 1936 zum Oberstleutnant der Luftwaffe ernannt und diente ab Sommer 1939 als Luftattaché an der deutschen Botschaft in Tokio, Japan.

Wolfgang von Gronau kehrte 1947 nach Deutschland zurück. Er ließ sich in Frasdorf in Oberbayern nieder, wo er bis zu seinem Tod 1977 lebte.

Parker Cramer
Während von Gronau mit seinem Transatlantikflug Berühmtheit erlangte, unternahm ein anderer Flieger, Parker Cramer, den Versuch einer ähnlichen Nordatlantikroute.

Bereits Anfang der 1930er-Jahre herrschte ein heftiger Wettstreit darum, wer als Erster eine Flugroute zwischen Amerika und Europa einrichten würde.

Da die Flugzeuge damals klein waren, lag der Fokus auf der Sicherung der lukrativen Luftpostverträge. Diese konnten enorme Gewinne abwerfen, da täglich 4,5 Millionen Briefe zwischen Amerika und Europa befördert wurden und Einnahmen von 1,5 Millionen dänischen Kronen pro Tag generierten.

Die amerikanische Fluggesellschaft Trans-American Airlines Corporation schlug eine Route von Detroit (USA) nach Kopenhagen über Grönland, Island, die Färöer-Inseln und die Shetlandinseln vor.

Einer der entschiedensten Befürworter der Nordatlantikroute war der bekannte Pilot Parker Cramer, der eine hohe Position im US-amerikanischen Luftfahrtdienst innehatte.

Cramer musste in der Nähe der Färöer notlanden
Cramer hatte es schon zuvor versucht, doch das Glück war ihm nicht hold. 1928 musste er vor Kangerlussuaq in Grönland notlanden und verlor dort sein Flugzeug. Er erreichte Kopenhagen per Schiff. 1929, noch bevor er das amerikanische Festland verlassen hatte, musste er seinen Plan, nach Europa zu fliegen, erneut aufgeben.

Am 27. Juli 1931 unternahm Parker Cramer seinen dritten Versuch, von Detroit nach Kopenhagen zu fliegen. Zeitungen berichteten, dass er eine Zwischenlandung auf den Färöern einlegen würde und sowohl in Tórshavn als auch in Tvøroyri erwartet wurde.

Cramer und sein Mechaniker Paquette flogen sechs Orte an, bevor sie Kurs auf Sisimiut in Grönland nahmen. Von dort flogen sie nach Ammassalik in Ostgrönland und überquerten als Erste das grönländische Inlandeis.

Anschließend flogen sie nach Reykjavík, wo sie am 6. August sicher landeten. Am folgenden Tag um 15:00 Uhr starteten sie erneut und kündigten ihre geplante Landung in Trongisvágsfjørður bei Tvøroyri an, wo sie Treibstoff deponiert hatten. Sie wurden zwischen 20:00 und 21:00 Uhr erwartet, trafen aber nicht ein. Zwischen 19:00 und 20:00 Uhr stellte der Funkdienst Tórshavn telegrafisch Kontakt mit dem Flugzeug her, das um eine Positionsbestimmung bat. Die Verbindung brach jedoch aufgrund von Schiffsstörungen ab. Nach Wiederherstellung des Kontakts meldeten sie, dass sie aufgrund von Motorproblemen gezwungen waren, sofort auf dem Meer zu notlanden. Cramer fügte hinzu, dass es nicht möglich sei, Funkkontakt aufrechtzuerhalten, solange das Flugzeug auf dem Meer trieb.

Cramer rechnete damit, den Motor schnell reparieren zu können und wie geplant fortfahren zu können. Da sie ihre genaue Position nicht mitgeteilt hatten, konnte kein Schiff zur Hilfe geschickt werden. Man ging jedoch davon aus, dass sie sich in der Nähe der Färöer befanden, und bat Schiffe, Wache zu halten.

Das erste Flugzeug in Vágur
Um 21:00 Uhr meldete ein britischer Trawler die Sichtung eines schwarzen Flugzeugs mit gelben Flügeln, das in Richtung Suðuroy flog. Um 22:00 Uhr erreichte die Nachricht aus Vágur, dass ein Flugzeug im Fjord gelandet war. Es war aus unbekannten Gründen etwas außerhalb des Ufers notgelandet und von einem Motorboot geschleppt worden.

Dies war der erste derartige Gast im Dorf Vágur. Das Flugzeug wurde sofort von Booten umringt, der Pier war voller Menschen, und die Piloten wurden herzlich empfangen. Sie erklärten, dass sie wegen eines Ausfalls der Ölpumpe notlanden mussten, diese aber reparieren konnten.

Cramer und Paquette wohnten beim Gemeindevorsteher Petur Dahl á Gørðum. Am frühen Samstagmorgen begannen sie mit den Arbeiten am Motor und den notwendigen Reparaturen.

Sie hatten geplant, die Färöer um 15:00 Uhr zu verlassen, waren aber erst um 17:00 Uhr abflugbereit. Anschließend flogen sie nach Lerwick auf den Shetlandinseln und kamen nach einem zweieinhalbstündigen Flug sicher an.

Cramer verschwindet
Am nächsten Tag, Sonntag, dem 9. August, plante Cramer, die gesamte Strecke von den Shetlandinseln über Bergen nach Kopenhagen zu fliegen. Er hatte es an diesem Morgen sehr eilig und wartete nicht die neuesten Wetterberichte ab; er startete um 10 Uhr.

Diese Nachricht wurde umgehend nach Kopenhagen geschickt, wo er um 17 Uhr erwartet wurde. Eine große Menschenmenge hatte sich in Kastrup versammelt, um Cramer und Paquette zu begrüßen. Sie warteten lange und bang, doch er kam nie an und man hörte auch nie wieder etwas von ihm.

Kurz nach dem Start in Lerwick geriet er in einen schweren Sturm. Die „Tjaldur“, ein färöisches Passagier- und Frachtschiff, das sich zu dieser Zeit in der Nordsee auf dem Weg zu den Färöern befand, hörte Cramer im Funkkontakt mit norwegischen Stationen, doch bald brach der Kontakt ab.

Der letzte bestätigte Kontakt erfolgte um 12:30 Uhr. Der Sturm an jenem Sonntag war so heftig, dass die Tjaldur 16 Stunden Verspätung hatte, und viele erfahrene Seeleute gaben an, noch nie einen solchen Sturm erlebt zu haben.

Es folgten zahlreiche Spekulationen. Einige vermuteten, die Ölpumpe sei erneut ausgefallen und habe sich im Sturm als fatal erwiesen. Andere glaubten, sie seien umgekehrt, hätten Lerwick aber nicht erreicht.

Das norwegische Schiff Sjóglimt aus Haugesund meldete um 16 Uhr die Sichtung einer Leiche im Meer nahe der Shetlandinseln. Man vermutete, es handele sich um einen schlecht bekleideten Piloten, konnte ihn aber aufgrund des Wetters nicht an Bord nehmen.

Manche gaben die Hoffnung nicht auf – ein anderer vermisster Pilot, der zuvor für tot gehalten worden war, wurde später lebend auf einer abgelegenen Insel gefunden. Dies veranlasste Cramers Bruder, nach Europa zu reisen und die Nordsee und die umliegenden Gebiete abzusuchen. Er fand jedoch weder seinen Bruder noch das Flugzeug und gab die Suche bald auf.

Ende September meldete der britische Trawler „Lord Trenton“, der zwischen Leith und Aberdeen verkehrte, den Fund der Trümmer eines schwer beschädigten Flugzeugs, das sich als Cramers Maschine herausstellte.

In einem Aktenkoffer fand man eine Uhr, die um 13:30 Uhr stehen geblieben war. Dies war die letzte Spur von Parker Cramer und seinem verhängnisvollen Flug von Detroit nach Kopenhagen.

Magni Arge