Der Gotthard-Pionier
Diese Briefmarke erinnert an Louis Favre, der 1879 während einer Inspektion im Gotthard-Tunnel kurz vor dem Durchbruch seines historischen Bauprojekts verstarb. Louis Favre wurde vor 200 Jahren in Chêne-Bourg bei Genf geboren. Als Sohn einer Handwerkerfamilie absolvierte er zunächst eine Ausbildung zum Zimmermann, bevor er sich als Autodidakt im Ingenieurwesen weiterbildete. Sein technisches Wissen eignete er sich ohne akademische Ausbildung, durch praktische Arbeit, Beobachtung und Selbststudium an. Seine Karriere führte ihn bald nach Frankreich, wo er an Eisenbahntunnelprojekten beteiligt war. Nach und nach entwickelte sich der Autodidakt zu einem Bauunternehmer, der sich auf komplexe Großprojekte spezialisierte.
1872 erhielt Favre den Zuschlag für den Bau des Gotthard-Tunnels, eines der größten Infrastrukturprojekte Europas. Sein Angebot war aufgrund der niedrigen Kosten und der kurzen Bauzeit attraktiv. Doch bald zeigte sich, dass Favres Berechnungen zu optimistisch waren: Wasser, Hitze, instabile Gesteinsschichten und enormer Gebirgsdruck führten zu erheblichen Verzögerungen. Der finanzielle Druck wuchs ebenfalls, da jede Verzögerung eine Vertragsstrafe nach sich zog. So wurde der Bau zu einem ständigen Wettlauf gegen die Zeit und die Naturgewalten, verbunden mit zahlreichen finanziellen und rechtlichen Belastungen.
Harte Arbeit und Spannungen
Die Arbeitsbedingungen im Tunnel waren hart: Schwere körperliche Anstrengung, Explosionen, Einstürze, Unfälle mit Loren und gesundheitsschädliche Luft forderten zahlreiche Opfer. 199 der Unfallopfer sind namentlich bekannt, die meisten von ihnen stammten aus der
Region Piemont in Norditalien. 1875 kam es zu einem Streik, der gewaltsam endete – ein Ausdruck der sozialen Spannungen auf der Baustelle.
Tod vor dem Durchbruch
Am 19. Juli 1879 starb Louis Favre im Alter von 53 Jahren während einer Tunnelbesichtigung an Herzversagen. Er verpasste den entscheidenden Moment seines Lebenswerks: den Durchbruch des Gotthard-Tunnels, der einige Monate später, im Februar 1880, erfolgte. Dennoch wurde Favre symbolisch beim Durchbruch mit einem Foto und einem begleitenden Text repräsentiert. Sein Werk gilt noch heute als Meilenstein im Tunnelbau und in der Entwicklung der schweizerischen Verkehrsinfrastruktur.
