Nördlicher Weißbrustigel (Erinaceus concolor)
Der Nördliche Weißbrustigel ist ein kleines Säugetier aus der Ordnung der Eulipotyphla (Insektenfresser), das an seinem gedrungenen Körper, den kurzen Beinen und den charakteristischen Stacheln, die Rücken und Flanken bedecken, zu erkennen ist. Ausgewachsene Tiere wiegen zwischen 600 und 1.200 Gramm, wobei die Männchen im Allgemeinen etwas größer sind. Die Körperunterseite ist mit weichem, hellerem Fell bedeckt, das oft einen markanten weißen Fleck auf der Brust bildet jenes Merkmal, dem die Art ihren Namen verdankt. Die Stacheln sind dunkelbraun bis schwarz mit helleren Spitzen und dienen als wirksame Verteidigung gegen Fressfeinde.
Der Nördliche Weißbrustigel ist ein ausgeprägter Allesfresser, wenngleich seine Nahrung überwiegend aus wirbellosen Tieren besteht, insbesondere Insekten, Regenwürmern, Schnecken und deren Larven. Gelegentlich frisst er auch kleine Wirbeltiere, Eier, Früchte und anderes pflanzliches Material. Der Igel ist vorwiegend nachtaktiv und verlässt sein Versteck zur Nahrungssuche. Tagsüber ruht er in einem Nest aus trockenem Laub, Gras oder anderen pflanzlichen Materialien, oft geschützt durch Büsche, Hecken oder Reisighaufen. Im Winter hält er Winterschlaf, der je nach Witterung und Nahrungsangebot mehrere Monate dauern kann.
Igel sind keine streng territorialen Tiere; dennoch nutzen einzelne Individuen bestimmte Streifgebiete, die sich teilweise mit denen anderer Artgenossen überschneiden können. Die Größe des Streifgebiets hängt von der Qualität des Lebensraums und dem Nahrungsangebot ab. Die Fortpflanzung findet einmal jährlich statt. Die Paarungszeit beginnt im späten Frühjahr oder frühen Sommer; nach einer Tragzeit von etwa fünf Wochen bringt das Weibchen drei bis sechs Junge zur Welt. Die Jungen werden blind und ohne entwickelte Stacheln geboren diese bilden sich erst kurz nach der Geburt aus und bleiben mehrere Wochen bei der Mutter, bis sie selbstständig werden. Den Winter verbringt das Tier im Winterschlaf. Während des Schlafs sinkt die Körpertemperatur auf 4 °C (gegenüber einer Normaltemperatur von 34 °C), das Herz schlägt 20-mal pro Minute (gegenüber 190-mal bei einem aktiven Tier) und die Atemfrequenz liegt bei 10 Atemzügen pro Minute. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Igeln in freier Wildbahn beträgt drei bis fünf Jahre, wobei einzelne Exemplare auch älter werden können.
Bei Bedrohung rollt sich das Tier zu einer Kugel zusammen und stellt seine Stacheln auf. Zu den natürlichen Feinden des Nördlichen Weißbrustigels zählen vor allem Raubtiere wie Füchse und Dachse sowie bestimmte Greifvögel und Eulen. In vom Menschen geprägten Lebensräumen stellen der Straßenverkehr, der Einsatz von Pestiziden sowie der Verlust von Lebensraum durch intensive Landwirtschaft und Verstädterung erhebliche Bedrohungen dar.
Der Nördliche Weißbrustigel ist in Ost- und Mitteleuropa verbreitet. In Slowenien kommt er häufig vor, insbesondere im Flachland und in hügeligen Gebieten. Er bevorzugt mosaikartige Landschaften mit einer Mischung aus Wiesen, Gärten, Waldrändern und menschlichen Siedlungen. Auch in der Nähe menschlicher Behausungen ist er oft anzutreffen, da er dort vielfältige Nahrungsquellen und Unterschlupfmöglichkeiten nutzt. Als wichtiger Bestandteil des Ökosystems spielt der Weißbrustigel eine bedeutende Rolle bei der Regulierung von Insekten- und anderen Wirbellosenpopulationen. Damit trägt er zur Aufrechterhaltung des natürlichen Gleichgewichts bei und kann zudem positive Auswirkungen haben, indem er bestimmte Schädlinge in der Landwirtschaft und in Gärten dezimiert.
Assistenzprofessor Dr. Hubert Potočnik, Abteilung für Biologie, Biotechnische Fakultät
