Zu Beginn des Ersten Weltkriegs nahm der militärische Beitrag Guernseys einen ungewöhnlichen Verlauf. Die Miliz der Insel durfte rechtlich gesehen nicht in Übersee eingesetzt werden; dennoch boten die „States of Guernsey“ der britischen Regierung ausgebildete Freiwillige an unter der Bedingung, dass die Männer ihre Identität als Guernsey-Kontingent bewahren konnten.
Bevor im Dezember 1916 die „Royal Guernsey Light Infantry“ aufgestellt wurde, dienten diese Freiwilligen in bereits bestehenden Verbänden der britischen Armee. Viele kämpften an der Seite irischer Kameraden im 6. Bataillon des „Royal Irish Regiment“, während andere als Artilleristen in der Munitionskolonne der 9. (schottischen) Division eingesetzt waren.
Rund 240 Männer aus Guernsey verließen zunächst die Insel, um sich dem 6. Bataillon des „Royal Irish Regiment“ anzuschließen; durch diese Zugehörigkeit zu dem irischen Regiment gerieten sie in einige der heftigsten Kämpfe der Schlacht an der Somme. Nach der Ausbildung und dem Dienst an der Seite ihrer irischen Kameraden wurden die Männer aus Guernsey im August 1916 nach Süden an die Somme verlegt. Anfang September nahmen sie an den Kämpfen bei Guillemont und Ginchy teil.
Der Preis, den die Insel dafür zahlte, war verheerend. 19 Männer aus Guernsey, die im 6. Bataillon des „Royal Irish Regiment“ dienten, fielen während der Kämpfe Anfang September oder erlagen später ihren Verletzungen. Ihre Namen sind im Ehrenbuch Guernseys verzeichnet, sodass ihr Opfer Teil des kollektiven Gedächtnisses der Insel bleibt.
Guernseys Beitrag an der Somme beschränkte sich jedoch nicht auf die Infanterie. Die Artilleristen in der Munitionskolonne der 9. (schottischen) Division hatten die entscheidende Aufgabe, die Geschütze mit Nachschub zu versorgen. Sie arbeiteten hinter der Frontlinie oft transportierten sie Munition mit Pferdefuhrwerken und leisteten damit einen wesentlichen Beitrag zur Aufrechterhaltung der Kampfhandlungen.
Die Schlacht an der Somme ist mehr als nur ein einzelnes Kapitel in der Militärgeschichte Guernseys. Sie verdeutlicht die unterschiedlichen Arten, auf die die Inselbewohner ihren Dienst leisteten: den Kampf an der Seite irischer Truppen, den Dienst zur Unterstützung einer schottischen Division und vor allem die Wahrung einer eigenständigen Guernsey-Identität fern der Heimat. Mehr als ein Jahrhundert später führen die Briefmarken diese Fäden zusammen: Sie würdigen sowohl den Einsatz derer, die kämpften, als auch den Beitrag derer, die sie unterstützten, und erinnern zugleich an den hohen Preis, den die Insel zahlte.
