Die Nacht vom 12. auf den 13. Dezember ist die dunkelste Nacht des Jahres. Es ist stockfinster, und nirgendwo ist ein Licht zu sehen. Dies ist die Nacht der heiligen Lucia.
Lucia war ein junges christliches Mädchen, das im Jahr 328 in Syrakus auf Sizilien geboren wurde. Es war damals gewiss nicht ungefährlich, im Römischen Reich Christ zu sein, da der christliche Glaube verboten war. Wer als Christ enttarnt wurde, dem drohten Folter und Tod. Deshalb mussten sich die Christen in den Katakomben unter Rom verstecken.
Lucia half den Menschen, die sich in den Katakomben verbargen. Da es dort dunkel war, trug sie einen Kranz mit Kerzen auf dem Kopf; so konnte sie sehen und hatte gleichzeitig beide Hände frei, um anderen zu helfen.
Lucias Vater war ein wohlhabender Mann, der seine Tochter einem Römer versprochen hatte, doch Lucia weigerte sich zu heiraten. Sie wollte ihr ganzes Leben Gott widmen und lehnte eine Ehe daher ab. Als ihr Verlobter davon erfuhr, wurde er sehr zornig und verriet sie bei den Behörden, indem er angab, dass Lucia sich zum christlichen Glauben bekenne.
Kaiser Diokletian, der damals die uneingeschränkte Macht im Römischen Reich innehatte, ließ Lucia festnehmen und befahl ihre Bestrafung. Dies erwies sich jedoch als schwierig, denn es heißt, „als ob eine göttliche Kraft sie beschützt hätte“.
Der Überlieferung nach soll Lucia sich selbst die Augen ausgestochen haben, damit sich kein Mann mehr in sie verlieben könne. Einer anderen Version zufolge wurden ihr die Augen entfernt, doch auf wundersame Weise erhielt sie neue, wunderschöne Augen zurück. Man versuchte auch, sie auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen, doch die Flammen berührten sie nicht. Mehrere Versuche scheiterten, bis sie schließlich mit einem Schwert durchbohrt wurde und starb.
Lucia wurde heiliggesprochen und als heilige Lucia verehrt. Es gibt nur sehr wenige Frauen in der katholischen Kirche, die in den Stand einer Heiligen erhoben wurden.
Auf Darstellungen ist Lucia oft mit einer Schale zu sehen, in der zwei Augen liegen, daneben steht eine brennende Lampe. Sie ist die Schutzpatronin der Blinden und der Menschen mit Augenkrankheiten. Die heilige Lucia starb am 13. Dezember 304.
Der Name Lucia stammt von dem lateinischen Wort „lux“, was „Licht“ bedeutet. Lucias Wirken in den Katakomben, wo sie Verfolgten half, war und ist ein Beispiel für selbstloses Handeln. Wenn es am dunkelsten ist, kehrt das Licht zurück. Die heilige Lucia – mit einem Kerzenkranz auf dem Haupt – und die Mädchen, die ihr mit Kerzen in den Händen folgen, symbolisieren die Hoffnung, dass das Licht die Dunkelheit überwinden wird.
In der katholischen Kirche wenden sich die Menschen in Zeiten der Not an Schutzheilige. Auch die heilige Lucia wurde in solchen Situationen um Beistand angerufen. Eine Überlieferung besagt, dass im Jahr 1646 in Syrakus eine Hungersnot ausbrach. Die Menschen beteten zur heiligen Lucia um Hilfe, und an ihrem Todestag, dem 13. Dezember, traf ein mit Getreide beladenes Schiff ein – die Menschen waren gerettet. Sie bereiteten einen Getreidebrei zu, und dieser Brauch hat sich bis heute erhalten. Am 13. Dezember, dem Todestag der heiligen Lucia, ist es üblich, einen speziellen Brei namens „Cuccia“ zu kochen.
Die Lucia-Prozession ehrt Lucia, die sich für andere und für die Menschheit einsetzte und dort Licht und Hoffnung brachte, wo zuvor keine waren.
Die Lucia-Tradition wird in verschiedenen Ländern unterschiedlich begangen. In Italien ist sie ein kirchlicher Feiertag mit Gottesdienst und einer Prozession, bei der Lucias Reliquien mitgeführt werden und das Licht eine zentrale Rolle spielt. In Schweden trägt Lucia einen Kerzenkranz auf dem Kopf; ihr folgen Kinder mit Kerzen in den Händen, alle bekleidet mit langen weißen Gewändern und roten Schärpen. Auch in Dänemark und auf den Färöer-Inseln wird diese Tradition gepflegt. Es ist ein wunderschöner Brauch, der symbolisiert, wonach sich der Mensch sehnt: Hoffnung und Licht sowie die Erwartung, dass etwas Gutes und Schönes geschehen wird.
Auf diesen reizvollen Briefmarken halten Kinder brennende Kerzen in ihren kleinen Händen, während die heilige Lucia mit ihrem Kerzenkranz auf dem Kopf und freien Händen bereitsteht, den Bedürftigen zu helfen. Kinder stehen immer für einen Neuanfang; sie sind unsere Hoffnung unschuldig und rein. Sie verkörpern das Gute und Schöne; sie sind wie jenes Kind, das die Welt verändern und Licht dorthin bringen kann, wo Dunkelheit herrscht. Dies ist eine Wahrheit von bleibendem Wert. Wir brauchen Hoffnung und Licht, um als Menschen leben zu können. Das ist es, was Saint Lucia und die Kinder uns auf diesen wunderschönen Briefmarken zeigen. Kinder sind immer ein Neuanfang, und solange wir einander Kerzen anzünden können, können wir leben.
