Don Fernando de la Campa y Cos wurde am 6. Juni 1676 in der kantabrischen Ortschaft Cos geboren, die zur Gemeinde Mazcuerras (Spanien) gehört.
Er kam an der Seite seines Bruders nach Zacatecas (Mexiko), wo er als Gehilfe an militärischen Feldzügen teilnahm. Dabei zeichnete er sich durch Mut und Tapferkeit aus, stieg rasch in der militärischen Rangordnung auf und wurde schließlich zum Oberst der Infanterie der spanischen Krone ernannt.
Aufgrund seiner Verdienste bei der territorialen Erweiterung Neuspaniens sowie seiner Erfolge bei der Befriedung der Region verlieh ihm König Philipp V. am 14. August 1727 die Adelstitel „Vizconde del Valle de Nuevo Méjico“ und „Conde de San Mateo de Valparaíso“.
Beruflich engagierte er sich im Bergbau und in der Viehzucht, was ihm beträchtliche Gewinne einbrachte; einen großen Teil dieser Mittel verwendete er zur Finanzierung sozialer Projekte.
Man kann sagen, dass Don Fernando de la Campa über ein Gebiet herrschte, das die heutigen mexikanischen Bundesstaaten Zacatecas, Durango, San Luis Potosí und Guanajuato umfasste. Dort besaß er 36 Haciendas mit insgesamt 22 Kirchen, von denen einige heute als Pfarrkirchen in verschiedenen Gemeindezentren dienen.
Er zeichnete sich als edler und wohltätiger Mann aus und genoss bei der Bevölkerung von Zacatecas hohes Ansehen. Er förderte das Bildungswesen sowohl in seinem Geburtsort Cos als auch in Zacatecas, betätigte sich als bedeutender Kunstmäzen und unterstützte zahlreiche Schulen, Priesterseminare, Klöster und andere Einrichtungen. Don Fernando de la Campa war mehrfach Bürgermeister der Stadt Zacatecas. Er setzte sich intensiv für deren Verschönerung ein und investierte beträchtliche Summen aus seinem Privatvermögen in den Bau und die Finanzierung bedeutender städtischer Einrichtungen darunter Klöster, Schulen und Kirchen sowie das Aquädukt und die Kathedrale der Stadt.
Im historischen Zentrum von Mexiko-Stadt stechen zwei Paläste hervor, die einst den Grafen von Valparaíso gehörten. Einer von ihnen beherbergt heute den Sitz der Banco Nacional de México (BANAMEX), während der andere als „Palacio Iturbide“ bekannt ist; letzterer dient seit 2004 als Kulturzentrum unter der Trägerschaft der Banco Nacional de México.
In Fresnillo entstand dank des Grafen von San Mateo das Heiligtum von Plateros ein bedeutender Wallfahrtsort, der im Bundesstaat Zacatecas an dritter Stelle steht und der Verehrung des „Santo Niño de Atocha“ gewidmet ist.
Heute findet sein Beitrag zur Verschönerung von Orten wie dem historischen Zentrum von Mexiko-Stadt, dem historischen Zentrum von Zacatecas und dem „Camino Real de Tierra Adentro“ seine Würdigung in deren Ernennung zum UNESCO-Welterbe.
Don Fernando de la Campa y Cos hinterließ in Mexiko nicht nur ein bedeutendes architektonisches und kulturelles Erbe; seine Nachkommen trugen zudem zur Entstehung Mexikos als einer vom spanischen Königreich unabhängigen Nation bei. Aus seiner ersten Ehe mit Doña María Rosalía Dosal Lamadrid gingen zwei Töchter hervor. Die Erstgeborene, María Ildefonsa de la Campa, heiratete Don Andrés Sanchez de Tagle y Valdivieso, der aus der kantabrischen Ortschaft Santillana del Mar stammte. Der Urenkel aus dieser Verbindung, Don Francisco Manuel Sanchez de Tagle, war ein bedeutender Politiker, Schriftsteller und Jurist, der einige der glanzvollsten Kapitel in der Geschichte des jungen mexikanischen Staates mitverfasste. Er verfasste die Unabhängigkeitserklärung Mexikos und gehörte zu deren Unterzeichnern, als sie am 28. September 1821 verkündet wurde; zudem entwarf er die erste Bundesverfassung der Vereinigten Staaten von Mexiko aus dem Jahr 1824. Am 7. Oktober 1821 leitete er als Mitglied der provisorischen Regierungsjunta die Kommission, die über die Gestaltung und die Farben der Nationalflagge sowie über das Staatswappen entschied; diese Entwürfe wurden am 2. November von der Junta gebilligt. Trotz verschiedener Änderungen, die das Staatswappen im Laufe der Zeit erfahren hat, ist dieser ursprüngliche Entwurf bis heute erhalten geblieben.
