Am 19. Oktober 2026 gibt die französische Post anlässlich seines 100. Geburtstags eine Briefmarke mit dem Porträt des Philosophen und Historikers Michel Foucault heraus.
Michel Foucault zählt zu den bekanntesten französischen Philosophen des 20. Jahrhunderts sowohl aufgrund der Reichhaltigkeit seines Denkens als auch wegen seiner internationalen Ausstrahlung.
Er wurde am 15. Oktober 1926 in Poitiers in eine Chirurgenfamilie hineingeboren und studierte an der École normale supérieure in der Rue d’Ulm (1946–1951). Nach der „Agrégation“ (Lehrbefugnis für das höhere Lehramt) in Philosophie war er zunächst als Dozent für Psychologie und später für Philosophie tätig, bevor er von 1970 bis zu seinem Tod am 25. Juni 1984 in Paris den Lehrstuhl für „Geschichte der Denksysteme“ am Collège de France innehatte.
Parallel dazu entwickelte er ein überaus vielfältiges und innovatives Gedankengebäude, das sich unter anderem mit folgenden Themen befasste: dem Wahnsinn, der Entstehung der Humanwissenschaften, der Herausbildung des Gefängniswesens, dem Gebrauch der Lüste und der Selbstführung sowie literarischen und ästhetischen Analysen (etwa zu Manet oder Raymond Roussel). Er veröffentlichte zahlreiche Werke, darunter *Folie et Déraison. Histoire de la folie à l’âge classique* (1961), *Les Mots et les Choses* (1966), *L’Archéologie du savoir* (1969), *Surveiller et punir. Naissance de la prison* (1975) und *Histoire de la sexualité* (1976–1984). Anhand der behandelten Themen entfaltet der Autor eine eingehende historische Reflexion, die darauf abzielt, die Abfolge von Umbrüchen zu erklären, welche die Diskurse und sozialen Praktiken wandeln. Dabei verliert er nie die grundlegende Frage aus dem Blick: „Was ist Philosophie ich meine die philosophische Tätigkeit, wenn sie nicht die kritische Arbeit des Denkens an sich selbst ist? Und wenn sie nicht darin besteht, statt das bereits Bekannte zu legitimieren, zu erforschen, wie und bis zu welchem Punkt es möglich wäre, anders zu denken?“
Michel Foucault ist zudem jener „spezifische Intellektuelle“, der sich in seiner Zeit engagiert: Er verschafft Gefangenen Gehör, unterstützt tunesische Studenten oder setzt sich für die „Boat People“ und die Solidarność-Bewegung ein.
Sein fruchtbares Denken, das durch Übersetzungen sowie durch Vorträge auf dem amerikanischen Kontinent, in Japan oder in Nordafrika weltweite Verbreitung fand, inspiriert auch heute noch zahlreiche Forschungsarbeiten.
