El sauce llorón (Salix babylonica) es una especie de árbol caducifolio de la familia de los sauces. Llegó a Europa a través de la Ruta de la Seda desde el norte de China. Crece como un árbol de hasta 15 metros de altura, con ramas colgantes, largas y delgadas.
El simbolismo y los mitos asociados con el sauce llorón varían según la cultura. En la antigua Grecia, se creía que estaba conectado con el más allá debido a la rápida regeneración de sus ramas. Las ramas colgantes y la forma en que las gotas de lluvia caen por sus hojas, como si lloraran, simbolizan el dolor y la tristeza. En la mitología antigua, Hécate, diosa del inframundo y protectora de la magia, usaba una vara de sauce. En China, el sauce se considera un símbolo de renacimiento, vitalidad e inmortalidad.
Según una leyenda china, una gata lloraba tristemente junto a la orilla del río porque sus crías se habían ahogado en él tras perseguir mariposas. Los sauces crecían a lo largo de la orilla del río y, por compasión, bajaron sus largas ramas al agua, a las que los gatitos se aferraron, permitiéndoles trepar hasta un lugar seguro. Desde entonces, las ramas de sauce han permanecido curvadas hacia el agua, formando un hermoso dosel, el más hermoso entre los sauces. Donde los gatitos se habían agarrado a las ramas con sus patitas, crecieron pequeños brotes peludos, a los que la gente llamó "cica – mace" (gatitos).
