El erizo, animal del año 2026
Pro Natura ha seleccionado al erizo europeo como animal del año 2026. Este animal espinoso siempre es bienvenido en nuestros jardines y espacios verdes, pero necesita protección.
Actualmente, se encuentran enterrados bajo montones de hojas. Si están durmiendo, no lo sabemos. Pero en cuanto suban las temperaturas, los erizos saldrán de su hibernación y volverán a vagar por nuestros jardines, parques y prados. Pocos animales salvajes son tan queridos como el erizo, a pesar de sus espinas, o quizás incluso gracias a ellas. Para que pueda seguir viviendo en nuestros vecindarios, necesita escondites adecuados. En muchas zonas rurales, estos han desaparecido, por lo que los erizos viven cada vez más en zonas urbanizadas.
Un viejo conocido
Los erizos existen desde hace más de 15 millones de años, mucho antes de que los humanos caminaran sobre la Tierra. Han sobrevivido a las edades de hielo y coexistido con los mamuts. Tras el final del último período frío, hace unos 20.000 años, los erizos regresaron a Suiza desde el sur de Europa. La variedad que se encuentra en este país se conoce con el nombre zoológico de "erizo europeo" (Erinaceus europaeus).
Espinoso, pero aún adorable
La característica más distintiva del erizo son sus entre 5.000 y 7.000 espinas, pelos rígidos que lo convierten en una bola casi impenetrable ante el peligro. Los recién nacidos son inicialmente ciegos y sordos, pero tienen alrededor de 100 espinas blancas que emergen poco después de nacer. A las dos semanas de edad, abren los ojos y las orejas, y después de unas seis semanas, se vuelven independientes y tienen que ganar peso para sobrevivir a su primer invierno.
Potencialmente en peligro de extinción
Como habrás adivinado, el nombre del erizo proviene de su afición por los setos y la vegetación espesa. Pero muchos de sus refugios naturales han desaparecido del campo: setos, bosquecillos y prados ricos en especies han dado paso a espacios agrícolas uniformes. En las zonas urbanas, mientras tanto, los erizos se enfrentan a obstáculos como superficies selladas, jardines de grava, vallas sin huecos para pasar y el tráfico rodado. Miles de erizos caen víctimas de coches o cortacéspedes cada año. No es de extrañar, pues, que estén en peligro: desde 2022, están clasificados como especie en peligro de extinción en Suiza.
Un conviviente útil
Para ayudar a los erizos, debemos asegurarnos de que los jardines, parques y espacios verdes no sean demasiado estériles. Nos recompensarán doblemente por nuestros esfuerzos: primero, como convivientes útiles que comen caracoles e insectos noche tras noche, ayudando a mantener el equilibrio ecológico en nuestros jardines, y segundo, como símbolo de barrios vivos y ricos en especies. Al protegerlos, también protegeremos a innumerables otros animales, desde escarabajos de tierra hasta mariposas. Y todavía tendremos el placer de encontrarnos con un erizo caminando pesadamente por la hierba al anochecer.
