Ivo Lah (1896-1979) fue un matemático, actuario, estadístico y demógrafo esloveno. Durante la Primera Guerra Mundial, luchó como soldado austrohúngaro contra Italia y, tras la guerra, contra Austria en la lucha por la frontera norte.
Estudió en Viena y Zagreb y se convirtió en uno de los actuarios más destacados de los Balcanes. De 1937 a 1940, publicó en Liubliana la primera revista yugoslava de ciencia actuarial, Glasnik Udruženja aktuara Kraljevine Jugoslavije, que también incluía artículos matemáticos en esloveno. En 1942 publicó las primeras tablas de mortalidad, mientras que en 1947 publicó en Zagreb una monografía trilingüe sobre los fundamentos numéricos de los seguros de vida, que sirvió como documentación de referencia para las negociaciones sobre reparaciones de guerra. Como miembro de la delegación estatal, participó en las negociaciones en Roma. En 1954, introdujo los números que pronto recibieron su nombre, los cuales conectan los factoriales ascendentes con los descendentes y que, junto con los números de Stirling, forman un triángulo que conecta los factoriales ascendentes, ordinarios y descendentes. Aunque los números de Lah se originaron en la investigación actuarial, pronto encontraron un lugar en las matemáticas discretas, donde siguen siendo objeto de un estudio intensivo. El hecho de que el autor de estos famosos números fuera esloveno no se reveló hasta 2002. El anonimato de Lah se atribuye a un estigma que lo acompañó hasta su muerte: los registros muestran que se le privó del derecho al voto tras la liberación.
Tomaž Pisanski
