Cristóbal Colón jugó un papel muy importante en la historia mundial a finales del siglo XV. La teoría anterior, ampliamente aceptada, era que Colón nació en Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana. Sin embargo, ahora se cree que probablemente nació en Valencia, en el seno de una familia judía. De joven, desarrolló un gran interés por el mar, la navegación y la geografía, creyendo que era posible llegar a Asia navegando hacia el oeste a través del océano Atlántico. Sin embargo, en aquella época, nadie creía que la Tierra fuera redonda y todos temían que, al llegar al borde de la placa terrestre, el barco se hundiera y todos murieran, por lo que nadie quería arriesgarse a financiar este viaje. Tras años de intentos infructuosos de conseguir apoyo para su idea, recibió ayuda de la reina Isabel I de España. Con tres barcos, la Santa María, la Pinta y la Niña, Colón emprendió en 1492 un viaje que cambiaría el curso de la historia. Se desconoce el número exacto de compañeros de Colón, pero se cree que fueron unos 100. La tripulación no se diferenciaba en nada del resto, salvo por su miedo a lo desconocido. Tras varias semanas de navegación, llegó a una isla en el Caribe, creyendo haber llegado a las costas orientales de Asia.
Aunque Colón nunca se dio cuenta de que había descubierto un nuevo continente, creyendo hasta su muerte haber descubierto la costa oriental de la India, sus viajes allanaron el camino para la exploración y colonización europea de América. Realizó un total de cuatro viajes a través del Atlántico durante su vida. Sus descubrimientos tuvieron enormes consecuencias, tanto positivas como negativas, especialmente para la población indígena.
A pesar de sus enormes contribuciones a España, que adquirió ricas colonias, a Colón se le negaron el reconocimiento y las recompensas prometidas, y murió en la pobreza en 1506, sin ser consciente de la importancia que sus viajes tendrían para el futuro del mundo. Hoy en día, se le considera una de las figuras más significativas y controvertidas de la historia.
