“Kornjača i drugi predjeli” (La Tortuga y Otros Paisajes) es el título de un poemario de Danijel Dragojević, y la tortuga, en una metáfora visual muy precisa, representa la ciudad de Korčula. Rodeada por su península insular y atravesada por una red de calles que semeja una tortuga, protege con el caparazón de sus tejados no solo el patrimonio tangible sino también el intangible: tradición, fe y costumbres. Así, sus antiguos ritos pascuales de Vela Setemana (Semana Santa) se encuentran entre los eventos y escenas más impresionantes del breviario y calendario mediterráneo de nuestras ciudades adriáticas. Entre todos los días de la semana, destaca el Viernes Santo, cuando las cofradías, en procesión nocturna, portando torci y “veli vosak”, es decir, grandes velas de cera pintadas a mano, con sus reflejos en antiguos objetos litúrgicos, cantando la Pasión, llevan por la ciudad la luz del arrepentimiento y la esperanza.
Las cofradías son asociaciones ciudadanas fundadas para promover la devoción, fortalecer la solidaridad social, impulsar la vida económica, preservar el patrimonio y enriquecer la ciudad con nuevas obras de arte. Por su composición social y de clase, son completamente democráticas, aunque estrictamente estructuradas por estatutos. El cargo de jefe de una cofradía es tan honorable que en la jerarquía de la comunidad ocupa el tercer lugar, después del obispo y el duque. Con su amplia gama de compromisos sociales, las cofradías se diferencian de los gremios, que se caracterizaban principalmente por la pertenencia a la misma profesión. Se cree que las cofradías surgieron entre la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media, en la época de la primera afirmación del cristianismo, en los siglos IV y V. Su surgimiento suele estar vinculado a grandes catástrofes como plagas, hambrunas, guerras, inundaciones, incendios y otras calamidades que requerían respuestas colectivas. La fundación de las órdenes franciscana y dominica, profundamente vinculadas con el pueblo, les dio un impulso especial. A lo largo de los siglos, las prioridades y la suerte de las cofradías cambiaron: fueron suprimidas por la Reforma y revividas por la Contrarreforma, abolidas por la Ilustración y renovadas por el Romanticismo. Han sobrevivido hasta nuestros días, con diversos énfasis, de modo que el Papa Francisco, con un nombre elocuente, al tiempo que afirmaba su propósito, las instó a orientarse hacia los valores originales del Evangelio, adaptados al mundo contemporáneo.
Las cofradías desempeñaron un papel particularmente importante en el desarrollo y la preservación de la lengua vernácula. La literatura doméstica más temprana surgió en ellas y las primeras formas de teatro se desarrollaron a partir de sus festividades populares. El cancionero eclesiástico croata más antiguo perteneció precisamente a la Cofradía de Todos los Santos de Korčula; aún se utiliza hoy en día durante la Vela Setemana.
Las cofradías en nuestras tierras se mencionan desde el siglo XI, primero en Zadar y luego en otras ciudades del Adriático, así como en el norte de Croacia. En el siglo XIV, en Zagreb, una de dos cofradías llevaba el noble nombre de Od Dobre Smrti («De Buena Muerte»). El Pontificio Colegio Croata de San Jerónimo en Roma también surgió de una cofradía que albergaba un hospicio para peregrinos croatas y, en general, del Adriático oriental. También es significativa la cofradía de los Santos Jorge y Trifón de Boka Kotorska en Venecia, en cuya iglesia el renombrado pintor renacentista Carpaccio pintó uno de sus más bellos ciclos de frescos.
En Korčula, tres antiguas cofradías han sobrevivido hasta nuestros días. La más antigua es la de Todos los Santos, fundada el 8 de octubre de 1301; la de San Roque, de 1575; y la de la Santísima Virgen María de la Consolación — del Cinturón, de 1603. Estas cofradías continúan cumpliendo con sus funciones centenarias incluso hoy, salvaguardando las reservas de virtudes cívicas y recordándonos los valores de la comunidad y la igualdad.
El sello de Pascua de este año de Correos Croatas representa una procesión de hermanos de la cofradía con sus trajes tradicionales (tonige), portando torci, velas de cera que pueden pesar hasta ochenta y cinco kilogramos y alcanzar una altura de hasta dos metros y medio. La procesión se mueve bajo bóvedas de piedra, bajo el caparazón de la tortuga, tal como lo ha hecho durante setecientos veinticinco años. Este antiguo patrimonio ha sido proclamado por el Ministerio de Cultura como patrimonio cultural inmaterial y Correos Croatas lo ha presentado al mundo.
Académica Željka Čorak
