En 2026, el lago Mayor celebra un aniversario especial. Hace 200 años, comenzaron a operar los primeros servicios marítimos oficiales entre el cantón de Ticino y el norte de Italia, ahora reemplazados por viajes de ocio y en ferry.
La primera travesía oficial del lago Mayor se realizó en Magadino, Suiza, en 1826, a bordo del vapor Verbano. Antes de su puesta en marcha, el Verbano fue probado en diversas aguas de Lombardía con otro nombre. Esto era habitual en los inicios de la navegación a vapor, donde la nueva tecnología debía probarse primero en condiciones reales.
El vapor de paletas «Piemonte»
Otro de los primeros vapores que operaron en el lago Mayor fue el Piemonte. Fue diseñado por la prestigiosa empresa industrial Escher-Wyss, con sede en Zúrich, líder en la construcción de vapores en el siglo XIX. El archivero naval Mario Gavazzi explica: «El auge económico y cultural de la época creó las condiciones ideales para la construcción de grandes vapores antes de 1914». El Piemonte entró en servicio el 24 de septiembre de 1904. «Hay muchas lagunas en la información sobre su historia», afirma Gavazzi. Lo que sí sabemos es que originalmente se llamaba Regina Madre antes de ser rebautizado como Piemonte en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, en un intento por neutralizar los nombres de los barcos basándolos en referencias geográficas.
En servicio durante más de 100 años
Tras una extensa restauración, durante la cual se reemplazaron la caldera, la tecnología y los accesorios interiores, el vapor zarpa de nuevo para celebrar su aniversario. Es el vapor de ruedas de paletas más antiguo que aún opera en Italia. Con sus características ruedas de paletas, sus brillantes accesorios de latón y sus elementos de madera cuidadosamente conservados, el Piemonte irradia nostalgia y evoca la época dorada de la navegación a vapor.
En 1950, el sistema de propulsión se convirtió de carbón a petróleo. Durante este periodo, muchos barcos de vapor de todo el mundo fueron retirados del servicio, pero gracias a la visión de la empresa nacionalizada Navigazione Lago Maggiore, el Piamonte sobrevivió y fue completamente renovado después de 1961.
Una historia de éxito transfronteriza
El bicentenario de la navegación en el Lago Mayor es un hito impresionante, tanto a nivel técnico como emocional. Representa la conexión entre Suiza e Italia, así como su historia compartida. Como dice Gavazzi: «El Piamonte difumina fronteras y barreras de la mejor manera posible». Se han planificado numerosas celebraciones, viajes especiales y eventos culturales para 2026, en honor al lago y su importancia para la región.
