Los siglos XIX y la primera mitad del XX se caracterizaron por increíbles inventos técnicos y tecnológicos en los campos de la mecánica, la óptica, la acústica, la electricidad y la electrónica, como la fotografía, la transmisión de voz a larga distancia y la televisión.
FOTOGRAFÍA: El «padre de la fotografía» es el químico e inventor francés Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833). Tras varios intentos fallidos de obtener fotografías permanentes, a principios de la tercera década del siglo XIX, Niépce decidió centrar toda su atención en un tipo especial de asfalto llamado «betún de Judea». Recubrió una lámina de zinc con este asfalto, que, tras varias horas de exposición en una cámara oscura, se lavó primero con aceite y luego se sometió a un baño de ácido, obteniendo así las primeras fotografías permanentes. Aunque algunos historiadores afirman (sin fundamento) que Niépce realizó las primeras heliograbados permanentes ya en 1824, se considera que la fotografía nació en 1826, cuando se tomó la primera fotografía conservada del mundo: «Vista desde una ventana en Le Grasse», desde la ventana de la casa de Niépce en el pueblo de Saint-Loup d'Varennes, en el este de Francia.
TELÉFONO: Un teléfono es un aparato de telecomunicaciones que permite a dos personas separadas por cientos de kilómetros hablar entre sí. Si bien la historia registra los intentos de decenas de experimentadores por transmitir la voz humana a través de un cable de cobre, de manera que el receptor de esa «señal» pudiera oírla y comprenderla, la invención del teléfono se atribuye al científico estadounidense de origen escocés Alexander Graham Bell (1847-1922). El 7 de marzo de 1876, recibió una patente para un dispositivo que, mediante una membrana y corriente eléctrica, convertía la voz humana en una señal que podía transmitirse por cable. Tan solo tres días después, mientras demostraba la aplicación práctica del teléfono en la Universidad de Boston, Bell llamó a su asistente Thomas Watson, que se encontraba en otra habitación, y le dijo: «¡Señor Watson, venga, quiero verlo!». Estas pocas palabras representan la primera transmisión exitosa de voz humana inteligible por teléfono.
TELEVISIÓN: La televisión es un sistema electrónico mediante el cual las imágenes y el sonido se convierten en señales eléctricas, que se transmiten de forma inalámbrica o por cable a un receptor (televisor), donde se vuelven a convertir en imágenes y sonido. Los principios básicos de la transmisión de imágenes y sonido a larga distancia fueron establecidos en 1884 por el ingeniero eléctrico alemán Paul Gottlieb Nipkow (1860-1940). Sin embargo, transcurrieron otras cuatro décadas hasta que el inventor escocés John Logie Baird (1888-1946) mejoró significativamente el funcionamiento del disco perforado en espiral de Nipkow y desarrolló un sistema de televisión mecánico utilizable, con el que realizó la primera demostración pública de televisión en blanco y negro en Londres el 26 de enero de 1926...
