El caballo feroés: una historia de supervivencia
En la década de 1960, el caballo feroés estuvo a punto de desaparecer para siempre; solo quedaban cinco ejemplares. Hoy, su historia de supervivencia continúa escribiéndose.
El caballo feroés es un animal doméstico autóctono de las Islas Feroe que llegó con los primeros colonos. Se ha adaptado al paisaje feroés y a las labores agrícolas tradicionales, y en consecuencia se ha convertido en un caballo pequeño y robusto, de temperamento tranquilo y dócil. El caballo feroés puede considerarse uno de nuestros tesoros culturales más antiguos y puros, y sin duda ha desempeñado un papel vital en el sustento de la sociedad feroesa. Durante varios siglos, antes de que se pudieran importar herramientas y equipos modernos, el caballo proporcionó a los agricultores tanto un medio de transporte como un animal de trabajo para labrar la tierra. Los análisis genéticos confirman que constituye una raza distinta, aunque estrechamente relacionada con los caballos islandeses y de Shetland.
A medida que los aperos agrícolas se hicieron más grandes y pesados, aumentó la demanda de caballos más grandes para tirar de ellos. Por consiguiente, se importaron caballos extranjeros, principalmente noruegos e islandeses, que se cruzaron con los caballos feroeses. Al mismo tiempo, muchos caballos feroeses se vendieron a Gran Bretaña para trabajar en las minas de carbón. Se estima que a principios del siglo XIX había aproximadamente 800 caballos en las Islas Feroe, pero el cruce y la exportación de caballos provocaron que el caballo feroés puro sufriera un drástico cuello de botella genético. En la década de 1960, solo quedaban cinco caballos reproductores, todos descendientes de los mismos cuatro ejemplares. Estos cuatro caballos son hoy los ancestros de toda la población equina feroesa.
La Asociación del Caballo Feroés (FFR) se fundó en 1978 con el objetivo de preservar el caballo feroés original. En aquel entonces, solo existían 13 caballos feroeses de pura raza. Gracias a años de dedicación por parte de entusiastas apasionados, la población se ha mantenido viva y hoy cuenta con alrededor de 90 caballos. El trabajo de la FFR se basa principalmente en la labor de voluntarios. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el caballo feroés se encuentra en peligro crítico de extinción. Para que su población se considere simplemente en peligro, necesitaría más de 300 yeguas reproductoras.
El trabajo de la FFR incluye la organización del programa de cría, la realización de estudios genéticos, el registro de los caballos en el sistema de libros genealógicos Føroya Fongur y la promoción de la raza.
El cuello de botella genético ha dado lugar a una diversidad genética muy baja dentro de la población, por lo que el programa de cría debe gestionarse con sumo cuidado. La FFR colabora con instituciones como NordGen y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas para organizar la cría. Se hace especial hincapié en preservar la diversidad genética restante, asegurando al mismo tiempo que los cuatro caballos fundadores estén representados por igual en la población.
En los últimos años, la FFR ha estado trabajando para establecer un banco genético que contenga semen de todos los sementales feroeses. Esto salvaguardará el patrimonio genético del caballo feroés para las generaciones futuras y constituye una parte importante del esfuerzo de conservación. En este proyecto, la FFR colaboró con la empresa británica Stallion AI Services, especializada en reproducción e inseminación equina. En el verano de 2025, se completó el proyecto, que se considera la primera vez que se congela y conserva semen de una población animal completa.
También se han realizado esfuerzos para desarrollar la cría de caballos feroeses en el extranjero. Dado que aún no es posible exportar caballos feroeses debido a la falta de legislación al respecto, la FFR colaboró en 2024 con el Hospital Equino Højgård de Dinamarca para desarrollar un proyecto que permitiera traer caballos feroeses a Dinamarca mediante la tecnología de transferencia de embriones. Se extrajeron óvulos fecundados de yeguas feroesas y se implantaron en yeguas islandesas, que actuaron como madres subrogadas. Posteriormente, las yeguas islandesas, gestando potros feroeses, fueron transportadas a Dinamarca para parir. Como resultado, nacieron tres potros feroeses en Dinamarca por primera vez en más de 100 años.
El caballo feroés, que durante muchos años ha estado al borde de la extinción, se está recuperando poco a poco. Gracias a un enorme compromiso voluntario, las nuevas tecnologías y el creciente interés por la conservación, la raza está recuperando gradualmente su lugar como parte viva del patrimonio cultural y agrícola de las Islas Feroe.
Asociación del Caballo Feroés
Los sellos ilustran a Skessa, una de las aproximadamente 35 yeguas feroesas en edad reproductiva. Se utiliza como yegua de cría, pero también como caballo de monta, y brinda gran alegría a sus dueños, jóvenes y mayores. El sello 37-KR muestra a los sementales Munin, Mergur, Óðin y Askur en sus pastos de verano en Heltnin. Se utilizan en el programa de cría para aumentar la población de caballos feroeses. Cuando no están con las yeguas, disfrutan de la compañía mutua en los amplios pastos.
