Los mosaicos tienen una tradición mediterránea que se remonta a casi tres mil años. Creados como una alternativa más duradera a la pintura, adornaban los suelos, las paredes y los edificios públicos de la antigua Grecia y el Imperio Romano. Durante el período bizantino, adquirieron una nueva dimensión con el uso del vidrio y el pan de oro. El arte islámico desarrolló complejos motivos geométricos y vegetales, mientras que los mosaicos recuperaron popularidad en la Italia renacentista al conectar la antigua tradición con nuevos ideales artísticos. Los colores característicos de los mosaicos mediterráneos se inspiraron en el paisaje natural de la región y aún se utilizan con frecuencia en el diseño de interiores contemporáneo.
Se han conservado mejor que casi cualquier otra forma de arte antiguo gracias a una afortunada combinación de circunstancias. Hechos de piedra, cerámica y vidrio, eran prácticamente indestructibles: no se quemaban, pudrían ni corroían. Incorporados a suelos y paredes, no eran fáciles de mover ni robar, mientras que las ruinas de los edificios los cubrieron y protegieron gradualmente como una capa natural. Las iglesias cristianas conservaron activamente muchos mosaicos como objetos sagrados. Todo esto las convierte en una de las pocas formas de cultura visual antigua que nos ha llegado en abundancia y en excelente estado, como una valiosa fuente para comprender la estética, la iconografía, la vida cotidiana y la imaginería religiosa; una especie de ventana a mundos que, de otro modo, habrían desaparecido casi sin dejar rastro.
Los artistas del mosaico desarrollaron diferentes tradiciones técnicas: mientras que los mosaicos del Mediterráneo oriental conservaban una rica policromía y escenas mitológicas, en la Italia romana predominaban los motivos geométricos en blanco y negro, y en las provincias del norte de África surgió una libertad ornamental casi lúdica. Las técnicas se volvieron cada vez más sofisticadas, desde el opus tessellatum, la técnica más extendida, basada en la colocación regular de teselas cuadradas de tamaño uniforme, hasta el virtuoso opus vermiculatum, en el que las teselas siguen los contornos de la figura en líneas sinuosas, creando una ilusión de profundidad y volumen.
Las dimensiones de las obras individuales eran impresionantes: los mosaicos de la Piazza Armerina, en la Villa Romana del Casale, cubren más de 3.500 metros cuadrados. Los mosaicos de una basílica en Salona, la basílica de Marusinac del siglo V, abarcaban aproximadamente 660 metros cuadrados. Los talleres de Salona funcionaron desde la segunda mitad del siglo IV hasta finales del siglo VI, desarrollando un estilo distintivo de vibrante colorido y un refinado vocabulario ornamental adaptado a los ritos litúrgicos. Sin embargo, los ejemplos más famosos de mosaicos de la Antigüedad tardía en la costa adriática son los de la basílica Eufrasiana de Poreč, del siglo VI, creados por un grupo de mosaicistas altamente cualificados con una excepcional atención al material y al efecto visual.
En Croacia, también ocupa un lugar particularmente importante el mosaico de la villa urbana romana de Nin, la antigua Aenona, que data de finales del siglo I y principios del II. En un medallón octogonal con borde en forma de meandro, se representa el perro o lobo estilizado que aparece en nuestro sello: una silueta negra, sencilla pero llamativa, de un animal en movimiento, que da testimonio del alto nivel técnico de la mano de obra y de la vitalidad de la antigua Enona.
