San Francisco de Asís (Giovanni Francesco Bernardone) nació en 1182 en Asís; sus padres fueron Pietro y Pica. Amaba la compañía, las fiestas y el lujo, cosas a las que renunciaría tras regresar de su cautiverio de guerra.
En la pequeña iglesia de San Damián, en el otoño de 1205, escuchó tres veces la llamada del Crucificado: «¡Francisco, ve y repara mi casa que, como ves, se está viniendo abajo!». Tras restaurar la iglesia, dedicó su tiempo a la oración y renunció públicamente a la herencia de su padre ante el obispo de Asís. Luego reparó también las iglesias de San Pedro y de Santa María de los Ángeles, llamada Porciúncula. Redactó la Regla de vida «según el modo del Santo Evangelio», la cual fue aprobada oralmente por el papa Inocencio III en 1209.
La orden fundada por Francisco se extendió muy rápidamente por Europa y, posteriormente, por todo el mundo. En territorio croata se estableció una provincia franciscana incluso durante la vida de Francisco. El monasterio de San Francisco en Zadar es el monasterio franciscano más antiguo fuera de Italia. El de Dubrovnik no es mucho más reciente; allí, los Frailes Menores conservan el sello más antiguo de la orden franciscana. La región costera es la cuna del franciscanismo, desde donde se propagó hacia la zona continental de Croacia, Herzegovina y Bosnia. En el año 1216 fue elegido el papa Honorio, quien confirmó la Regla de los Frailes Menores. En el capítulo de Asís, celebrado el 26 de mayo de 1217, se eligió a los provinciales y se les envió, junto con los hermanos asignados, «a todos los rincones del mundo».
Rodeado por sus hermanos, Francisco acogió en la Porciúncula a la «Hermana Muerte», que lo condujo a la casa del Padre el 3 de octubre de 1226. Apenas dos años después de su fallecimiento (el 16 de julio de 1228), el papa Gregorio IX celebró la canonización de Francisco.
(Fray Andrija Nikić)
