La noche del 12 al 13 de diciembre es la más oscura del año. Es una oscuridad absoluta, en la que no se percibe ni un rayo de luz. Es la Noche de Santa Lucía.
Lucía fue una joven cristiana, nacida en el año 328 en Siracusa, Sicilia. En aquella época, ser cristiano en el Imperio romano no era nada seguro, ya que la fe cristiana estaba prohibida. Quienes eran descubiertos como cristianos sufrían castigos que incluían la tortura y la muerte; por ello, los cristianos debían esconderse en las catacumbas bajo Roma.
Lucía ayudaba a las personas que se ocultaban en las catacumbas. Como allí reinaba la oscuridad, ella llevaba una corona de velas sobre la cabeza, lo que le permitía ver mientras mantenía las manos libres para socorrer a los demás.
El padre de Lucía era un hombre adinerado que había prometido a su hija en matrimonio a un romano, pero Lucía se negó a casarse. Ella deseaba dedicar su vida entera a Dios, por lo que no estaba dispuesta a contraer matrimonio. Al enterarse, su prometido se enfureció y la denunció ante las autoridades, revelando que Lucía profesaba la fe cristiana.
Por aquel entonces, el emperador Diocleciano ostentaba el poder absoluto en el Imperio romano. Él ordenó la detención de Lucía y exigió que fuera castigada. Sin embargo, la tarea resultó difícil, pues, según se cuenta, «era como si un poder divino la protegiera».
La historia relata que Lucía se arrancó sus propios ojos para evitar que cualquier hombre pudiera enamorarse de ella. Otra versión sostiene que, tras perder sus ojos, recibió milagrosamente unos ojos nuevos y hermosos. También intentaron quemarla en la hoguera, pero las llamas no llegaron a tocarla. Tras varios intentos fallidos, finalmente fue atravesada por una espada y murió.
Lucía fue canonizada y reconocida como santa; es Santa Lucía. Son muy pocas las mujeres que han sido elevadas a los altares en la Iglesia católica.
En las representaciones iconográficas, Lucía suele aparecer con un cuenco que contiene dos ojos, junto a una lámpara encendida. Es la santa patrona de las personas ciegas y de quienes padecen enfermedades oculares. Santa Lucía falleció el 13 de diciembre del año 304.
El nombre Lucía proviene del término latino *lux*, que significa «luz». La labor de Lucía en las catacumbas, ayudando a los perseguidos, ha sido y sigue siendo un ejemplo de entrega desinteresada. Cuando la oscuridad es más profunda, la luz vuelve a surgir. Santa Lucía, con su corona de velas sobre la cabeza, acompañada por niñas que portan velas, simboliza la esperanza de que la luz triunfará sobre la oscuridad.
En la Iglesia católica, los fieles recurren a los santos patronos en busca de ayuda durante los momentos de necesidad. Del mismo modo, muchos han rezado a Santa Lucía pidiendo su auxilio. Cuenta la tradición que, en 1646, una hambruna azotó Siracusa. El pueblo imploró la ayuda de Santa Lucía y, precisamente el día de su fallecimiento el 13 de diciembre, llegó un barco cargado de grano, salvando así a la población. Prepararon una especie de gachas, costumbre que perdura hasta nuestros días: cada 13 de diciembre, aniversario de la muerte de Santa Lucía, es tradición elaborar un plato especial llamado *cuccia*.
La procesión de Santa Lucía rinde homenaje a quien se entregó por los demás, por la humanidad, llevando luz y esperanza allí donde no las había.
La tradición de Santa Lucía se celebra de formas distintas según el país. En Italia, es una festividad religiosa que incluye un oficio y una procesión con las reliquias de la santa, donde la luz cobra un protagonismo especial. En Suecia, Lucía luce una corona de velas sobre la cabeza, seguida por niños que también portan velas; todos visten largas túnicas blancas con fajas rojas. Esta tradición también se mantiene en Dinamarca y en las Islas Feroe. Se trata de una hermosa costumbre que simboliza un anhelo humano fundamental: la esperanza y la luz, junto con la expectativa de que algo bueno y bello está por suceder.
En estos bellos sellos, los niños sostienen velas encendidas en sus pequeñas manos, mientras Santa Lucía con su corona de velas y las manos libres se muestra dispuesta a socorrer a quienes lo necesitan. Los niños representan siempre un nuevo comienzo; son nuestra esperanza, seres inocentes y puros. Encarnan lo bueno y lo bello: el niño capaz de transformar el mundo y llevar luz allí donde impera la oscuridad. Es una realidad de valor imperecedero. Para vivir como seres humanos, necesitamos albergar esperanza y luz. Esto es lo que Santa Lucía y los niños nos muestran en estos hermosos sellos. Los niños son siempre un nuevo comienzo y, mientras podamos encender velas los unos por los otros, podremos vivir.
