Russula xerampelina es un hongo basidiomiceto comestible, de la familia Russulaceae. Crece en suelos ácidos de bosques de coníferas y piceas. Su seta, o cuerpo fructífero, aflora de verano a otoño. Su epíteto específico xerampelina significa 'del color de las hojas secas'. Esta especie, como muchas del género Russula, es polícroma. Por ello, sus setas pueden presentar varias tonalidades, principalmente rojo purpúreo o carmín y, a veces, ocre.El cuerpo fructífero presenta un sombrerillo de entre 5 y 15 centímetros de diámetro, convexo en ejemplares jóvenes, que posteriormente toma forma aplanada y finalmente queda deprimido en el centro, conservando el borde replegado hacia el interior. En ejemplares bien desarrollados, el borde es acanalado. La cutícula es lisa, viscosa en ambientes húmedos y ligeramente separable cerca del borde. Es de color rojo purpúreo o carmín, más oscura en el centro del sombrerillo. A menudo presenta zonas decoloradas, que muestran un color ocre. Las láminas miden entre 6 y 16 milímetros de ancho, son adheridas, casi libres, y están algo espaciadas, especialmente en ejemplares maduros, con bifurcaciones y, cerca del pie, anastomosadas. Son blancas al principio, tomando un color ocráceo más tarde. El pie alcanza entre 6 y 9 centímetros de longitud y entre 2 y 3 de ancho, presenta finas rugosidades longitudinales y es de un color rojizo más claro que el del sombrero, sobre fondo blanco. Es cilíndrico, y en ejemplares jóvenes, macizo, y pasa a ser cavernoso cuando la seta envejece. Es algo más grueso en la zona más cercana al sombrerillo. La esporada es de color ocre. La carne es compacta y dulce, de color blanco, aunque bajo la cutícula presenta un color rojizo purpúreo,y desprende un característico aroma a marisco cocido, que se hace más patente conforme la seta envejece.
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