Durante la Segunda Guerra Mundial, las Islas Feroe estuvieron ocupadas por Gran Bretaña. Durante la guerra, los británicos construyeron un aeropuerto militar en Sørvágur, en Vágar, y varias bases de radar por las islas, que supervisaban las aguas y el espacio aéreo alrededor de las Islas Feroe.
Las bases de radar feroesas jugaron un papel fundamental en los convoyes de suministro del Ártico, principalmente transportando equipos militares estadounidenses a las ciudades portuarias soviéticas de Murmansk y Arkhangelsk.
Los británicos también establecieron una base llamada Loran (abreviatura de «Long Range Navigation», o navegación de largo alcance) en Vágur, en Suðuroy, para obtener datos de navegación más precisos en el mar y en el aire.
Después de la guerra, Dinamarca recuperó la soberanía sobre las Islas Feroe y Groenlandia (Islandia se había separado por completo del reino de Dinamarca en 1944). EE. UU. mostró interés en la base LORAN en las Islas Feroe y se ofrecieron a asumir su gestión. Sin embargo, Dinamarca, tras haber aprendido la lección de la firma de acuerdos desfavorables con respecto a la presencia militar americana en Groenlandia, rechazó la oferta y rápidamente decidió operar la base directatmente en 1946, a pesar de no contar con personal cualificado para ello.
El Referéndum de 1946 - La Ley de Autonomía de 1948
Dinamarca reconoció que la separación durante la guerra había dado un vuelco a la relación entre Dinamarca y las Islas Feroe. Durante los cinco años que duró la ocupación británica, el deseo de una mayor autodeterminación había aumentado en las islas. Después de la guerra, comenzaron las negociaciones para la futura posición de las Islas Feroe en el reino danés y la autoridad política. Las conversaciones se prolongaron sin que las partes llegaran a un acuerdo, y en el seno de los feroeses también había división. Por lo tanto, Dinamarca formuló una propuesta de autonomía, que se presentó al Parlamento feroés. Pero incluso entonces, no alcanzaron ningún acuerdo. La consecuencia de esto fue que en 1946 el Parlamento noruego convocó un referéndum sobre si los feroeses querían ampliar su autonomía o la secesión de Dinamarca. El referéndum arrojó una ligera mayoría a favor de la secesión entre los votos emitidos, pero pronto fue anulado por el gobierno danés. En su lugar, en 1948, se introdujo la Ley de Autonomía, con mayores poderes para el Parlamento feroés y el gobierno nacional.Cuando Dinamarca se unió a la OTAN en 1949, las Islas Feroe y Groenlandia se convirtieron automáticamente en miembros. Esto provocó bastante insatisfacción en las Islas Feroe. Pero, en respuesta a una pregunta del miembro del parlamento feroés, Poul Niclassen, de si el gobierno danés había infringido su obligación de presentar al Lagtinget, el parlamento feroés, la celebración de acuerdos intergubernamentales relativos a las Islas Feroe, el primer ministro, Hans Hedtoft, respondió que se trataba de un tratado político que quedaba fuera de la obligación de presentación, tal y como se especificaba en la legislación de autonomía.
Dinamarca no contaba con los recursos militares suficientes para defender con eficacia las partes del Atlántico Norte del reino. Por lo tanto, las Islas Feroe y la defensa de Groenlandia quedaron subordinadas al SACLANT, el comando atlántico de la OTAN en EE. UU. En caso de guerra, las fuerzas de Gran Bretaña llevarían a cabo la defensa directa de las Islas Feroe.
Comando de las Islas Feroe
En 1951, la Armada Danesa estableció el Distrito Marítimo de las Islas Feroe, más tarde el Comando de las Islas Feroe, para llevar a cabo la reafirmación de la soberanía, la inspección pesquera y las tareas de rescate en las Islas Feroe. Los estudios se realizaron con barcos que ya estaban disponibles, pero en 1963, la Armada consiguió nuevos barcos de inspección de la clase Hvidbjørnen, construidos especialmente para las condiciones del Atlántico Norte y equipados con helicópteros Alouette. Al mismo tiempo, se construyó la nueva base marítima en «Hoyvíkstjørn», a las afueras de Tórshavn, y se puso en marcha en 1965.
El interés de la OTAN por las Islas Feroe fue limitado durante los primeros años. Los aviones de la OTAN podían utilizar el aeropuerto de Vágar para realizar aterrizajes de emergencia, y el gran fiordo, «Skálafjørður», se convertiría en un punto de amarre para los buques y submarinos de la OTAN en caso de guerra.
Loran C y los misiles Polaris
Sin embargo, durante los años cincuenta y con los avances tecnológicos de la Guerra Fría, la importancia estratégica y táctica de las Islas Feroe cambió debido a su ubicación en medio del Atlántico Norte, entre los dos principales actores de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética. El juego de poder de las superpotencias se desplegó a muchos niveles: por tierra, mar y aire. El aumento del tráfico militar requería coordinación y fijación precisa de la posición, y a finales de los años cincuenta, la Guardia Costera estadounidense instaló 30 balizas de radio Loran C en todo el perímetro de las islas. Una de estas instalaciones fue la base Loran C en Eiði, en la parte más septentrional de Eysturoy, encargada en 1960. La base se estableció con el permiso del gobierno danés, fue pagada por la Guardia Costera estadounidense y operada por el Servicio de Faros Danés.
Loran C, Eiði, con su mástil transmisor de 190 metros de altura, era una base maestra que contaba con el soporte de bases esclavas alrededor del Atlántico Norte. Mejoraba la navegación y el posicionamiento de las unidades navales de la OTAN, entre otras cosas para portaaviones, submarinos y aviones militares. En concreto, el sistema era necesario para la primera generación de misiles nucleares submarinos Polaris, cuyo rango limitado implicaba que los submarinos tenían que operar en el Mar de Noruega para que los misiles alcanzaran sus objetivos en la Unión Soviética.
Sin embargo, la importancia militar de Loran C fue rápidamente superada por los desarrollos técnicos. Los sistemas de navegación mejorados, la navegación por satélite, es decir, el predecesor militar de la navegación por GPS actual, eran más precisos. Además, las nuevas generaciones de misiles Polaris tenían un rango duplicado, lo que significaba que los submarinos Polaris podían operar desde mayores distancias que el Mar de Noruega.
La base del radar en Sornfelli
En 1963, los feroeses pudieron comprobar que el pico de la montaña Sornfelli, que se eleva por la parte inferior del Kaldbaksfjørður al norte de Tórshavn, había sido dotado de dos cúpulas blancas de aspecto extraño. Después de tres años de trabajos de construcción, la base del radar en Sornfelli, oficialmente designada «Emplazamiento 09 de la base de alerta temprana de la OTAN», por fin estaba terminada.
Una cúpula estaba equipada con un gran radar horizontal y la otra con un radar vertical del mismo tamaño. Ochenta metros más abajo en la propia montaña, se había perforado un búnker de operaciones, con una galería que llevaba hasta los dos radares que, juntos, proporcionaban a los operadores del radar una imagen situacional tridimensional de las aguas y el espacio aéreo del Atlántico Norte.
Más abajo en la ladera de la montaña, en «Mjørkadalur» (valle de la niebla) por encima de «Kaldbaksbotnur», se construyó un edificio administrativo y residencial, que se completó en 1964. Recibió el nombre de Air Base Thorshavn (Base Aérea de Thorshavn) y estaba adscrita a las fuerzas aéreas danesas, que daban servicio a las instalaciones base de Sornfelli. Formaba parte del acuerdo con la OTAN que el personal, los operarios del radar, los técnicos y el personal de servicio debían ser daneses, aunque la base del radar fuera indiscutiblemente un proyecto de la OTAN. Por razones inescrutables, el gobierno danés creía que esto haría que la presencia de la base del radar fuera más aceptable para la población feroesa.
Alerta temprana, pero ¿para quién?
En las publicaciones habituales acerca de la base del radar en Sornfelli, parece que fue una ampliación de la cadena del DEW («Distant Early Warning», o Alerta temprana distante) norteamericana-canadiense, que se suponía que advertía a Estados Unidos de los ataques de los bombarderos soviéticos. En un artículo publicado en «International Politics - Scandinavian journal for international studies» (Política internacional - Revista escandinava para estudios internacionales) de septiembre de 2020, el analista militar Esben Salling Larsen, de la Academia Danesa de Defensa, señala, sin embargo, que este no fue necesariamente el caso.
Salling señala que, en fuentes estadounidenses sobre la línea DEW, Sornfelli no se menciona como parte de la línea. De 1961 a 1965, la línea DEW se amplió con la presencia constante de cuatro buques de guerra con radar y cuatro aviones de vigilancia con radar en la línea GIUK, que iban desde Groenlandia, pasando por Islandia, hasta Escocia. Pero, como he dicho, Sornfelli no formaba parte de esta ampliación.
Salling demuestra además que, de acuerdo con fuentes de la OTAN, la base del radar estaba construida como parte del «Entorno Terrestre de Defensa Aérea» (NADGE) de la OTAN, una cadena de radares de vigilancia del espacio aéreo y bases de control, que se establecieron a lo largo de la frontera exterior de la OTAN con la Unión Soviética, desde Noruega hasta Turquía. El objetivo era advertir de ataques tácticos contra las fuerzas y territorios de la OTAN europea. En esta ampliación de la red de advertencias de la OTAN, la base de Sornfelli fue una de las primeras bases en construirse.
Al mismo tiempo, el espacio aéreo feroés en el contexto de la OTAN fue asumido por el comandante supremo de la OTAN en Europa (SACEUR), mientras que el comandante supremo del Atlántico (SACLANT) continuó encargado de la responsabilidad naval alrededor de las Islas Feroe.
Por lo tanto, la base del radar en Sornfelli fue parte de la defensa naval y aérea de Europa, que tuvo que apoyar la guerra antisubmarina y la lucha contra los buques de superficie soviéticos y las fuerzas aéreas que protegían a los submarinos. También hubo que estar atento a los misiles de crucero de vuelo bajo y de objetivos marinos que amenazaban a los barcos y aeronaves de la OTAN, y después de que la base del radar consiguiera un nuevo radar tridimensional en los años 80 y la capacidad de recibir y reenviar imágenes desde la aeronave de radar de la OTAN, se podían registrar misiles que volaban por debajo del alcance del radar. Así las cosas, la base se convirtió en una parte fundamental de la guerra electrónica y, como parte de la cadena NADGE, podía apoyar operaciones tácticas de alta prioridad, según Salling.
Como consecuencia del aparente final de la Guerra Fría en los 90, la base del radar de Sornfelli se cerró en 2007.
Sin embargo, hay planes para reabrirla, pero esa es otra historia.
Anker Eli Petersen
