Los Caretos de Podence, en la aldea de Podence, Macedo de Cavaleiros, en la región de Trás-os-Montes, son la manifestación de una antigua tradición. Combinando elementos paganos, mágicos y religiosos, sus orígenes se remontan a tiempos inmemoriales. Es extraordinario y mágico presenciar el comportamiento y las acciones de estos caretos, con sus personajes diabólicos y misteriosos y personalidades duales. Durante el Carnaval, vestidos como caretos, los hombres llevan máscaras rudimentarias hechas de cuero o hojalata y trajes de lana coloridos. Las campanas que llevan en la cintura anuncian la llegada de las figuras, con los colores de los trajes y máscaras —rojo, negro, amarillo y verde— contrastando con la oscuridad del invierno.
El ritual se caracteriza por el comportamiento único de estos protagonistas enmascarados, los caretos. Cuando están "en libertad" (generalmente durante los tres días de Carnaval), los caretos corren por las calles del pueblo con el objetivo principal de hacer sonar sus campanas frente a las mujeres. Los residentes más ancianos del pueblo recuerdan que esta tradición festiva, también un momento de convivencia con vecinos, amigos y familiares, solía ser liderada por jóvenes solteros cuyo objetivo siempre eran las chicas y mujeres solteras, otorgando así al ritual una función propicia, como rito de paso y comportamiento erótico-sexual. Con la ayuda de un palo o bastón, los caretos corren y saltan en grupos, persiguiendo y agarrando a mujeres y niñas por la cintura y haciendo sonar sus campanas, una travesura conocida como chocalhadas.
Como una especie de juego erótico, las chocalhadas provocan muchas risas y alegría entre quienes observan la interacción entre los caretos y las mujeres, produciendo un ambiente festivo que evoca tiempos y rituales antiguos. El Carnaval de Podence difiere de otros desfiles de carnaval típicos de áreas urbanas y, por lo tanto, es considerado como el carnaval más auténtico de Portugal. Los momentos más importantes del Carnaval de Podence incluyen los caretos "en libertad", las bodas simuladas de Carnaval y el Lunes de Carnaval. Desempeñan un papel satírico, desplegándose el ritual como un momento de humor y crítica social que da a los participantes total libertad para decir lo que quieran.
El Martes de Carnaval, una procesión culmina en la hoguera del Carnaval, en la que se quema una marioneta gigante, de seis metros de altura, en Eira do Careto. Este acto representa la expulsión de todo mal y la purificación de las mentes, pero se dice que este momento también simboliza el deseo de que termine el invierno y comience la primavera quemando todo lo malo y viejo, dando así inicio a un nuevo ciclo. El 12 de diciembre de 2019, las "Festividades de Invierno del Carnaval de Podence" fueron añadidas a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, en la 14ª Reunión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, en Bogotá, Colombia.
