El 18 de mayo de 2026, el servicio postal francés, La Poste, emitió un sello en honor a Étienne de La Boétie, autor del célebre Discurso sobre la servidumbre voluntaria.
En el siglo XVI, cuando Francia estaba a punto de verse inmersa en las Guerras de Religión, Étienne de La Boétie (1530-1563), amigo íntimo de Montaigne («Porque era él, porque era yo»), escribió su Discurso sobre la servidumbre voluntaria con tan solo 18 años. Este texto, a menudo considerado precursor del liberalismo, la desobediencia civil y la crítica del absolutismo, analiza los mecanismos de la dominación política.
En él, La Boétie argumenta que la tiranía no se basa en la fuerza, sino en la obediencia voluntaria de los individuos. Los seres humanos, libres por naturaleza, han olvidado su estado original y se han acostumbrado a la sumisión como si fuera algo natural. Aceptan la servidumbre por costumbre, educación o resignación. Los tiranos mantienen esta sumisión ofreciendo espectáculos, juegos, reparto de alimentos o recurriendo a la religión. Pero la esencia de la servidumbre proviene «desde abajo», del propio consentimiento de los dominados.
La Boétie describe una pirámide de poder: el tirano se rodea de unos pocos colaboradores cercanos que, para servir a sus intereses, se apoyan en otros, más numerosos, hasta subyugar a toda la sociedad. Sin embargo, bastaría con que un solo eslabón dejara de obedecer para que el edificio, como un coloso con pies de barro, se derrumbara: «Decide no servir más, y serás libre al instante». La libertad puede renacer si la gente rompe con este hábito de servir.
El Discurso, considerado explosivo, nunca se publicó en vida de su autor, quien también fue asesor del Parlamento de Burdeos. Fallecido a los 32 años, La Boétie dejó una obra que su amigo Montaigne dudó en publicar. Finalmente, fue publicada en 1574 con el título de Contr’un por los monárquicos, protestantes hostiles a la monarquía absoluta que denunciaban las persecuciones sufridas, en particular durante la masacre de San Bartolomé (1572).
