Le saule pleureur (Salix babylonica) est une espèce feuillue de la famille des salicacées. Il est arrivé en Europe depuis le nord de la Chine par les routes de la soie. Cet arbre peut atteindre jusqu’à 15 mètres de hauteur, avec de très longues et fines branches pendantes.
La symbolique et les mythes liés au saule pleureur varient selon les cultures. Dans la Grèce antique, on croyait qu’il était lié à l’au-delà en raison de la rapidité avec laquelle ses branches repoussaient. L’inclinaison de ses rameaux et la manière dont les gouttes de pluie glissent le long de ses feuilles, comme des larmes, symbolisent la douleur et le chagrin. Dans la mythologie antique, la déesse des enfers et protectrice des enchantements, Hécate, utilisait une baguette en bois de saule. En Chine, le saule est considéré comme un symbole de renaissance, de vitalité et d’immortalité.
Selon une légende chinoise, sur la berge d’une rivière, une chatte pleurait tristement car ses chatons étaient tombés à l’eau en poursuivant des papillons et étaient en train de se noyer. Des saules se trouvant sur la rive, émus par la scène, ont alors abaissé dans l’eau leurs longues branches auxquelles les chatons se sont agrippés fermement et ont ainsi pu regagner la rive. Depuis lors, les branches du saule sont restées courbées vers l’eau, formant une magnifique couronne, la plus belle parmi les saules. Aux endroits où les chatons s’étaient accrochés avec leurs petites pattes sont apparus de petits bourgeons duveteux que le peuple a appelés "chatons".
(Željka Šaravanja)
